Wanted SARS – serial killer

In România au fost raportate, incepand cu 17 martie 2003, sase cazuri probabile (patru in Bucuresti, unul in Cluj si unul la Targu Mures). Primul caz din Bucuresti si cele de la Cluj si Targu Mures au fost comunicate si OMS, dar, in urma unui diagnostic de excludere, doua dintre ele (Bucuresti si Targu Mures) au fost reconsiderate de catre organizatia mondiala si scoase din categoria cazurilor suspecte/probabile, ramanand in evidenta doar cel de la Cluj. Primul caz din Bucuresti a avut si patru contacti, la care supravegherea nu a evidentiat vreo afectiune compatibila cu SARS.

In prezent, sunt trei cazuri suspecte sub supraveghere (izolare si diagnostic de excludere), toate in Bucuresti si a mai aparut un suspect la Bacau, dar este vorba de un cetatean canadian, venit de la Toronto. Trebuie mentionat ca riscul aparitiei unui focar de SARS depinde nu atat de numarul de cazuri suspecte, cat de cel al cazurilor noi care apar printr-o transmitere locala de la un caz-index, fapt care in România nu a fost confirmat pana in prezent.

• Motive să fim optimiști: Inovațiile din știință care fac lumea mai bună
• Oamenii de știință au dezvăluit coroana unei găuri negre pentru prima dată

Adevaratul pericol este Big One
Asa se numeste virusul gripal (cu caracteristicile antigenice probabile H5 sau H7) capabil sa ucida, cand se transmite la om, chiar 30% dintre persoanele infectate. SARS este o boala grava, dar nu cea mai grava. Big One va fi o epidemie de gripa atat de severa, incat cercetatorii o asemana cutremurului care-i ameninta pe locuitorii din San Francisco. Daca nivelul socio-economic al tarilor sarace nu va creste, acestea vor continua sa exporte epidemii. In plus, materialul genetic al virusurilor animale se combina cu al genelor virale umane, astfel ca probabilitatea ca aceasta combinatie sa devina devastatoare creste si mai mult.

Lectia Craciunului 1997
Cel mai recent capitol al acestui subiect a inceput cu cateva zile inainte de Craciunul anului 1997, pe piata de animale din Hong Kong, unde autoritatile sanitare au dispus exterminarea a 1,5 milioane de pasari (gaini, rate, gaste), atacate de o familie de virusuri care le cauza o gripa deosebit de agresiva. Apoi, gripa a trecut de la pasari la oameni: 18 persoane fusesera infectate si sase murisera deja inainte ca uciderea pasarilor sa puna capat catastrofei.

La fel ca gripa spaniola Virusurile gripei se pot clasifica in aproximativ 15 subtipuri principale, numerotate de la H1 la H15. Unele sunt aproape inofensive, altele – mortale. Doua dintre ele, H5 si H7, sunt adevarati criminali. Daca se injecteaza pe cobai, plamanii acestora colabeaza (se contracta si se blocheaza) si, la scurt timp, cobaii mor. Gripa spaniola, cea mai periculoasa epidemie a secolului XX, a inceput in SUA, ca gripa porcina.

In decurs de cinci luni, s-a transformat intr-o masina a mortii, tocmai cand SUA intrau in primul razboi mondial. Dintr-o tabara militara din Kansas, infanteristii au transportat virusul peste Atlantic. Trupele americane au devenit principalele victime ale unui inamic pe care nu-l puteau identifica. Numai in octombrie 1918, s-au inregistrat 30.000 de morti. Aproape jumatate dintre soldatii americani care si-au pierdut viata in primul razboi mondial au murit de gripa. Alte virusuri care ne ameninta O data cu primavara, s-a intors in New York, pentru a patra oara, virusul West Nile, aparut in 1999. West Nile provine probabil din Israel si se transmite prin tantari sau pasari.

Cert este ca, la sfarsitul lunii respective, autoritatile locale au tras semnalul de alarma in toate spitalele provinciei, iar pe 7 februarie a.c. a informat autoritatile centrale. Raul insa se produsese: la sfarsitul lui ianuarie, vacantele prilejuite de Anul Nou chinezesc au facut ca sute de purtatori SARS sa calatoreasca nestingheriti in China si in intreaga lume. „In Guangdong se raspandeste o gripa fatala“ Pe 9 februarie, o noua echipa guvernamentala a ministerului sanatatii a fost detasata in Guangdong. In acel moment, in China existau 900 de persoane purtatoare de SARS, insa, din motive de propaganda, partidul comunist refuza sa faca publica situatia si evolutia patogeniei.

Se banuieste ca un medic sau unul dintre membrii echipei guvernamentale a spart tacerea: pe 10 februarie, 45 de milioane de chinezi au primit un SMS cu mesajul: „In Guangdong se raspandeste o gripa fatala“. Stirea a aparut apoi pe internet, dar Zhang Deijang, secretarul de partid al provinciei Guangdong, a continuat sa cenzureze presa, impunand o tacere absoluta asupra maladiei. Pe 11 februarie, insa, ziarul Guangzhou Daily a publicat un articol in care afirma ca 305 persoane sufereau de o gripa ciudata, ce provocase moartea a cinci dintre ele. Propaganda comunista a declarat ca era vorba de o simpla raceala si a reimpus cenzura. La sfarsitul lunii februarie, SARS ajunsese deja la Hong Kong, locul de unde se presupune ca s-a raspandit in toata lumea.

Pe 6 martie, Guangzhou Daily, sfidand interdictiile, a publicat o editie dedicata integral pneumoniei atipice. A doua zi, autoritatile au inchis ziarul, dar semnalul de alarma fusese tras: pe 15 martie, Organizatia Mondiala a Sanatatii (OMS) s-a autosesizat si a lansat un avertisment global privitor la riscul contaminarii cu SARS. Ministerul chinez al propagandei a ordonat mass-media din aceasta tara sa nu publice avertismentul. SARS scapase insa de sub control, asa incat, la 23 martie, autoritatile au acceptat intrarea in China a unei echipe de experti ai OMS.

O zi mai tarziu, cenzura a fost suspendata, astfel incat mass-media chineza, alaturi de cea internationala, au dezbatut pe larg problema SARS. Nu este cel mai periculos virus care ne poate afecta Specialistii in boli infectioase au rasuflat usurati pe 9 aprilie, cand virusul a fost izolat si s-a inceput analiza secventei sale genomice. Pana in acel moment, ei se temeau de ce era mai rau: boala respiratorie letala care venea din China si se transmitea rapid de la o persoana la alta, facand victime, ar fi putut fi Big One – o forma de gripa foarte agresiva, la care specialistii se asteptau insa abia peste 5 ani.

Pe 16 aprilie, injectand cu noul virus exemplare de macaci, Albert Osterhaus, de la Universitatea Erasmus din Rotterdam, a demonstrat ca acesta este cel care provoaca sindromul respirator acut sever de la care virusul si-a luat numele. Maimutele injectate de catre Osterhaus au prezentat febra si afectiuni pulmonare, la fel ca victimele SARS.

Puii din China
Doua luni de cercetari exasperante in laboratoarele din intreaga lume au facut posibile raspunsuri la multe intrebari nelinistitoare iscate o data cu aparitia noului virus. De unde vine? Cum se transmite? Cum actioneaza? Exista medicamente eficace? In cat timp se va elabora vaccinul? Se poate face ceva in plus pentru a preveni epidemia? Sunt mastile eficiente? Ce alte infectii ne pandesc?