Planeta Marte avea cândva plaje numai bune pentru vacanțe, arată un studiu

De-a lungul decadelor, oamenii de știință au căutat semne ale existenței apei pe Marte, analizând urmele unor foste albii de râuri, calotele de gheață polare și depozitele minerale. Acum au descoperit că Marte avea cândva plaje numai bune pentru vacanțe.

La șase luni după ce au fost descoperite dovezi ale unui vast rezervor subteran de apă lichidă, suficient, conform unui studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), pentru a umple oceane întregi la suprafață, o nouă descoperire remarcabilă adaugă o nouă piesă la puzzle-ul trecutului acvatic al planetei roșii.

• Pericolul de pe Marte: Praful toxic, o amenințare pentru astronauți
• Transplantul de barbă: Între modă și capcană costisitoare

Datele colectate de roverul chinez Zhurong sugerează că Marte avea cândva plaje numai bune pentru vacanțe, acestea fiind scăldate de soare, cu nisip fin și valuri blânde, asemănătoare cu cele din Malibu, Maya Bay sau celebra Copacabana.

Marte avea cândva plaje numai bune pentru vacanțe

Prin analizarea straturilor de rocă ascunse sub suprafața marțiană, o echipă internațională de cercetători, incluzând specialiști de la Universitatea Penn State (SUA), a identificat dovezi puternice ale unui ocean străvechi aflat în emisfera nordică a planetei.

Potrivit lui Benjamin Cardenas, doctor în geologie și profesor asistent la Penn State, această descoperire oferă cele mai solide dovezi de până acum că Marte a găzduit un corp vast de apă și a avut condiții favorabile pentru viață.

„Găsim locuri pe Marte care semănau cu plaje și delte de râu din trecut. Am identificat dovezi ale acțiunii vântului, ale valurilor și ale unor mari cantități de nisip, practic, un peisaj de vacanță”, explică Cardenas.

Cum au ajuns cercetătorii la această concluzie?

Roverul Zhurong a aterizat în 2021 în regiunea Utopia Planitia și a început să transmită date geologice pentru a detecta urme ale apei sau gheții străvechi. Dotat cu un radar capabil să penetreze solul, roverul a explorat subsolul marțian și a descoperit formațiuni de rocă asemănătoare celor întâlnite pe plajele terestre.

Aceste formațiuni, denumite „depozite de țărm”, au o înclinare caracteristică, sugerând că s-au format prin transportul sedimentelor de către valuri și maree către un corp mai mare de apă, scrie Interesting Engineering.

„Acest aspect ne-a atras imediat atenția, deoarece sugerează existența valurilor, ceea ce implică o interacțiune dinamică între aer și apă. Dacă ne uităm la Pământ, cele mai timpurii forme de viață s-au dezvoltat în zonele de interacțiune dintre oceane și uscat. Această descoperire ne oferă un tablou al unor medii marțiene străvechi, posibil locuibile”, explică Cardenas.

Mai mult, când echipa a comparat datele marțiene cu imagini radar ale depozitelor de coastă de pe Pământ, au descoperit asemănări izbitoare. Unghiurile de înclinare ale sedimentelor de pe Marte s-au dovedit aproape identice cu cele specifice zonelor litorale terestre.

După eliminarea altor posibile explicații, cum ar fi râurile antice, eroziunea eoliană sau activitatea vulcanică, cercetătorii au concluzionat că formațiunile identificate sunt cel mai probabil de origine costieră.

„Observăm că linia de țărm a acestui corp de apă s-a schimbat de-a lungul timpului”, spune Cardenas, subliniind că Marte nu este o planetă statică, așa cum mulți cred. „Râurile curgeau, sedimentele erau transportate, iar terenul se forma și se eroda”, adaugă el.

S-a descoperit că Marte avea cândva plaje numai bune pentru vacanțe. Ce înseamnă asta pentru știință?

Sedimentele studiate nu doar că dezvăluie un peisaj marțian de demult, o planetă mult mai umedă, cu un ocean posibil în emisfera nordică, dar oferă și indicii cruciale despre unde ar trebui să căutăm urmele vieții antice. Descoperirile sugerează că Marte a trecut printr-o perioadă caldă și umedă, favorabilă vieții, care ar fi putut dura zeci de milioane de ani.

„Capacitățile roverului Zhurong ne-au permis să înțelegem istoria geologică a planetei într-un mod complet nou”, afirmă Michael Manga, profesor de științe planetare la Universitatea din California, Berkeley (SUA), și autor principal al studiului.

„Radarul său ne oferă o fereastră către subsolul marțian, permițându-ne să facem geologie într-un mod care nu era posibil până acum. Toate aceste progrese tehnologice ne permit să realizăm cercetări fundamentale, care scot la lumină informații fascinante despre Marte”, adaugă el.

Studiul a fost publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Vă recomandăm să citiți și:

Cercetătorii spun că existența unor specii extraterestre tehnologice este foarte probabilă

Astronomii dezvăluie cel mai mare jet radio văzut vreodată în Universul timpuriu

O simulare cuantică a dezvăluit cum bulele cosmice ar putea prăbuși Universul

„Marile canioane” de pe Lună au fost create în doar 10 minute catastrofale, relevă un studiu