Noi experimente răstoarnă planurile de colonizare ale planetei Marte! Ce s-a descoperit în solul de pe Lună?

Elon Musk ar putea visa să colonizeze planeta Marte, dar experimentele recente cu sol extraterestru sugerează că stabilirea coloniilor umane pe Lună ar putea fi mult mai realizabilă, deoarece mâncarea crește mai bine pe Lună decât pe Marte.

Oamenii de știință au explorat numeroase metode pentru a cultiva hrană în spațiu. Una dintre ele este hidroponia, care presupune creșterea plantelor direct în apă, iar alta este aeroponia, care utilizează nutrienți pulverizați în aer. Totuși, aceste opțiuni sunt costisitoare, motiv pentru care cercetătorii iau în considerare o abordare mai tradițională: cultivarea plantelor direct în sol selenar sau marțian.

Mostrele de sol selenar aduse în timpul misiunilor Apollo au fost contaminate cu umiditate, iar colectarea de noi probe ar fi foarte scumpă. Așadar, cercetătorii au folosit un sol artificial creat de Exolith Lab, bazat pe mostrele colectate în timpul misiunii Apollo 16, din 1972. Mostrele artificiale pentru Marte, pe de altă parte, s-au bazat pe datele colectate de roverul Curiosity. Este important de menționat că termenul „sol” este utilizat impropriu în acest context, deoarece regolitul selenar și cel marțian diferă considerabil de solul terestru.

Se pare că mâncarea crește mai bine pe Lună

Mâncarea crește mai bine pe Lună decât pe Marte. „Interesant este că plantele cultivate în solul selenar artificial au crescut mai bine decât cele din solul marțian. Ne-am așteptat la exact opusul acestui lucru”, a declarat Laura Lee, cercetătoare la Northern Arizona University (SUA), în cadrul unei conferințe științifice din 2024.

Solul marțian conține mult azot, un element vital pentru viața plantelor, dar este dens și argilos, ceea ce limitează cantitatea de oxigen disponibilă pentru rădăcini. Cercetătorii au testat utilizarea Milorganite, un îngrășământ obținut din microbi care digeră apele reziduale, ca soluție pentru cultivarea plantelor în viitoarele colonii spațiale. Deși astfel s-ar putea rezolva problema eliminării deșeurilor, rezultatele preliminare au arătat că metoda nu este atât de eficientă. Porumbul cultivat în sol marțian cu Milorganite a avut o rată de supraviețuire de 33,3%, în comparație cu 58,8% pentru cel crescut cu îngrășământ pe bază de azot pur.

Cercetătorii testează acum alte plante, precum broccoli, dovlecei, fasole și lucernă, pentru a vedea dacă răspund mai bine la regolitul lunar sau marțian. Lucerna a demonstrat un răspuns pozitiv și ar putea fi folosită și ca îngrășământ pentru alte culturi spațiale. Deși cartofii, popularizați de romanul și filmul „The Martian”, nu au fost încă testați, aceștia rămân un candidat promițător, scrie Space.com.

Cât ar costa stabilirea unei colonii pe Planeta Roșie?

Stabilirea unei colonii autosuficiente pe Marte ar necesita importuri masive de hrană inițial. Potrivit unui studiu din 2019, ar putea dura până la 100 de ani pentru ca planeta Marte să devină autosuficientă, în timp ce NASA estimează că o colonie pe Lună ar putea atinge această performanță în câteva decenii.

Cu toate acestea, Luna prezintă provocări proprii: lipsa atmosferei o face vulnerabilă la impactul meteoriților, iar praful rezultat poate afecta echipamentele agricole. De asemenea, culturile trebuie protejate de radiațiile solare intense, problemă mai puțin acută pe Marte.

Planeta Roșie ar putea fi mai potrivită pentru locuire pe termen lung, iar unii cercetători explorează posibilitatea de a terraforma planeta. Sunt discutate idei precum încălzirea planetei cu bacterii fotosintetice sau utilizarea oglinzilor solare pentru a ridica temperatura. În 1971, Carl Sagan a propus topirea ghețurilor polare marțiene pentru a elibera nutrienți și apă, dar rămân întrebări legate de impactul acestei metode asupra presiunii atmosferice.

Costul terraformării ar fi semnificativ:  aproximativ 1 miliard de dolari pe an pentru a crește temperatura cu un grad Celsius. Cu toate acestea, aceasta este considerată o opțiune mai ieftină decât altele, precum utilizarea armelor nucleare, o soluție considerată „inutilă”.

Descoperirile recente subliniază provocările majore ale agriculturii în spațiu, dar și oportunitățile semnificative. Chiar dacă nu avem încă toate răspunsurile, eforturile combinate ale cercetătorilor continuă să apropie de realitate visul coloniilor umane pe alte corpuri cerești.

Vă recomandăm să citiți și:

Soarele a început anul 2025 cu o explozie de proporții! Cât de puternică a fost?

Anomalie misterioasă în câmpul magnetic al Pământului

În 2025, doi sateliți ai Agenției Spațiale Europene vor crea prima eclipsă de Soare artificială

Viitoarele misiuni interplanetare ar putea fi alimentate cu energie solară