Un nou plastic biodegradabil nu lasă microplastice în urma sa

A fost creat un nou plastic biodegradabil, iar producătorii săi susțin că îmbină durabilitatea cu reciclabilitatea completă, având totodată capacitatea de a se descompune în apă de mare și în sol, în cazul în care nu este eliminat corespunzător.

Având în vedere acumularea masivă de plastic în oceane și prezența răspândită a microplasticelor în mediu, orice soluție este binevenită, deși speranțele apărute anterior au fost adesea dezamăgite.

• Studiu: Dieta mediteraneană poate îmbunătăți memoria prin modificarea bacteriilor intestinale
• De ce racheta Starship a lui Elon Musk depășește NASA în cursa spațială

Este dificil să ținem pasul cu dimensiunile crescânde ale insulelor de gunoi din plastic care se formează în fiecare ocean. Între timp, microplasticele rezultate din descompunerea obiectelor mai mari apar în locuri alarmante. Deși impactul exact al microplasticelor asupra sănătății rămâne incert, există indicii că acestea pot transporta alte substanțe dăunătoare.

Întrucât mulți oameni ignoră apelurile de a elimina responsabil obiectele din plastic, iar programele de reciclare rezolvă doar o mică parte a problemei, o soluție tehnologică este extrem de necesară. Cercetătorii de la Centrul RIKEN pentru Știința Materialelor Emergente (Japonia) susțin că au găsit răspunsul.

Un material cu adevărat biodegrabil

Deși multe materiale plastice se pretind biodegradabile, unele se descompun doar în anumite condiții, precum compostarea sau depozitele de deșeuri, dar nu și în apa sărată. Pentru a rezolva acest aspect, echipa RIKEN a combinat doi monomeri legați prin punți saline. Fiecare monomer poate fi descompus ușor de bacterii, iar unul dintre ele, hexametafosfatul de sodiu, este deja utilizat ca aditiv alimentar, fiind considerat inofensiv pentru animale.

Legăturile dintre monomeri sunt bazate pe interacțiuni reversibile, ceea ce permite descompunerea lor în mediu în condițiile potrivite. „Deși se credea că natura reversibilă a legăturilor din materialele plastice supramoleculare le face slabe și instabile, materialele noastre sunt exact opusul”, a declarat profesorul Takuzo Aida, de la Universitatea din Tokyo.

Amestecarea ingredientelor a produs două lichide care nu s-au combinat, expulzând sulfat de sodiu. După eliminarea sării și uscarea lichidului mai dens, a rezultat un plastic numit alkyl SP2. Punțile saline dintre monomeri sunt stabile până la expunerea la sărurile din apa de mare, unde produsele alkyl SP2 se descompun complet în câteva ore, notează IFL Science.

Similar altor termoplastice, alkyl SP2 poate fi remodelat la temperaturi de peste 120°C și este, de asemenea, netoxic. Duritatea acestui nou plastic biodegradabil poate fi ajustată alegând diferiți monomeri secundari. Un mic experiment a demonstrat că peste 80% dintre ingredientele plasticului pot fi recuperate printr-o combinație de alcool și apă sărată.

Testele arată că foile din alkyl SP2 se biodegradează în sol în 10 zile, oferind chiar îngrășăminte sub formă de azot și fosfor. Mai mult, ingredientele de bază nu sunt derivate din petrol, precum majoritatea materialelor plastice actuale.

Poate acest nou plastic biodegradabil să rezolve toate problemele?

„Cu acest material, am creat o nouă familie de materiale plastice care sunt rezistente, stabile, reciclabile, pot avea funcții multiple și, cel mai important, nu generează microplastice”, a adăugat Aida.

Faptul că aceste rate de descompunere au fost publicate într-o revistă de prestigiu oferă credibilitate, dar mai sunt multe obstacole de depășit înainte de a putea considera această problemă rezolvată.

Un aspect care trebuie evaluat este costul și dacă acest plastic va fi competitiv pentru cei care nu sunt dispuși să plătească mai mult.

O problemă și mai mare ar putea fi că principala sursă de plastic din oceane nu o reprezintă sticlele de apă sau pungile de cumpărături, ci echipamentele de pescuit. Un plastic care se descompune în apă sărată ar putea fi greu de acceptat de către pescari, așa că încă nu am învins complet această provocare.

Studiul a fost publicat în revista Science.

Vă recomandăm să citiți și:

O companie a realizat primul zbor civil supersonic de la Concorde încoace

Pentru prima dată, a fost obținută fotosinteza în celule animale

Poluarea cu plastic transformă toate sistemele pământului

Oamenii de știință au transformat sângele în material care repară oasele