Inginerii au transformat algele putrezite în combustibil pentru mașini

Rom and Sargassum este un startup inovator din Barbados, insulele Caraibe, care transformă deșeurile de rom din distilerii și algele putrezite aduse de valuri pe țărmuri în biogaz natural comprimat, utilizat pentru alimentarea autovehiculelor.

Fondată de inginerul mecanic Legena Henry și soțul său, un specialist în știința datelor, compania urmărește să sprijine turismul în Barbados, contribuind în același timp la atingerea obiectivului ambițios al țării de a deveni neutră din punct de vedere al emisiilor de carbon.

De peste un deceniu, algele marine din genul Sargassum au invadat plajele din Caraibe, stimulate de încălzirea oceanelor și de poluarea marină crescută, care favorizează proliferarea lor în Marea Sargaselor. Pe măsură ce ajung pe țărmuri, algele încep să putrezească, producând mirosuri neplăcute ce alungă turiștii și pun în pericol fauna marină. În fiecare an, stațiunile cheltuie milioane de dolari pentru a curăța plajele, dar startupul lui Henry transformă această provocare într-o oportunitate.

Problema algelor marine, transformată în soluție

Barbados și-a propus să renunțe la combustibilii fosili până la sfârșitul acestui deceniu. Totuși, Henry, cercetătoare și lector la Universitatea Indiilor de Vest (UWI), din Jamaica, consideră că acest obiectiv ar putea avea un impact economic major, deoarece vehiculele electrice (EV) sunt mult prea costisitoare pentru majoritatea locuitorilor. În schimb, mașinile existente cu motoare cu ardere internă pot fi adaptate cu un kit special în doar patru ore, la un cost mult mai redus decât cel al unui vehicul electric.

Inspirată de succesul Braziliei în utilizarea trestiei de zahăr pentru producerea de biocombustibili, Henry a început să exploreze soluții similare. Împreună cu studenta sa Brittney McKenzie, ea a observat camioanele care transportau algele putrezite colectate de pe plaje și s-a întrebat dacă acest material ar putea fi valorificat. După mai multe experimente, echipa a combinat algele marine cu apa reziduală de la distileriile de rom, obținând rezultate promițătoare.

Tehnologia care transformă algele putrezite în combustibil

În 2019, echipa a perfecționat tehnologia, a angajat un biolog pentru a identifica cele mai eficiente combinații de sargassum și ape reziduale și a obținut un brevet. Doi ani mai târziu, în 2021, au lansat oficial startupul Rum and Sargassum, cu obiectivul de a produce biogaz pentru 2.000 de clienți în etapa inițială.

Pe termen lung, compania vizează alimentarea a 100.000 de vehicule din Barbados, reprezentând aproximativ 75% din totalul acestora. Dacă va reuși, inițiativa ar putea preveni eliberarea a 14 milioane de tone de CO2 în atmosferă și ar reduce la jumătate costurile combustibilului pentru șoferi, permițându-i turismului să prospere fără utilizarea combustibililor fosili, scrie Interesting Engineering.

Totuși, extinderea operațiunilor necesită fonduri semnificative. Henry estimează că alimentarea a 300 de taxiuri ar costa 7,5 milioane de dolari, iar finanțarea prin bănci de dezvoltare și capital de risc ar putea acoperi aceste costuri.

Dacă proiectul va avea succes, modelul ar putea fi replicat și în alte regiuni afectate de algele marine, transformând o problemă într-o soluție durabilă.

Această inițiativă a fost publicată în jurnalul Nature.

Vă recomandăm să citiți și:

Iată cum o simplă cană cu ceai poate deveni un detector de particule!

O companie a realizat primul zbor civil supersonic de la Concorde încoace

Pentru prima dată, a fost obținută fotosinteza în celule animale

Cercetătorii chinezi au modificat două gene la roșii și le-au făcut mai dulci