NASA trimite o navă pentru a căuta extratereștri în apropierea planetei Jupiter

NASA va lansa o nouă misiune extrem de așteptată către a patra lună ca mărime a lui Jupiter, Europa. Numită Europa Clipper, nava spațială va efectua un studiu detaliat al lunii, căutând locuri potențiale în care Europa ar putea găzdui viață extraterestră.

Europa Clipper este cea mai mare navă spațială de explorare planetară realizată vreodată de NASA: la fel de lată ca un teren de baschet atunci când pânzele sale solare sunt desfășurate. Are o masă de aproximativ 6.000 de kilograme.

Căutarea vieții în alte locuri decât Pământul se concentrează de obicei asupra vecinului nostru Marte, o planetă care se află tehnic în „zona locuibilă” a sistemului solar.

Dar Marte nu este un loc atractiv pentru a trăi, din cauza lipsei atmosferei și a nivelului ridicat de radiații. Cu toate acestea, Marte este aproape de Pământ, ceea ce face relativ ușoară trimiterea de misiuni pentru explorarea sa.

Există însă și alte locuri în Sistemul Solar care ar putea susține viața – unele dintre lunile lui Jupiter și Saturn, pentru că au apă lichidă.

Aici, pe Pământ, apa este solventul vieții: apa dizolvă sărurile și zaharurile și facilitează reacțiile chimice necesare pentru desfășurarea vieții pe Pământ.

Cea mai mare navă de explorare planetară realizată vreodată de NASA

Este posibil să existe forme de viață în altă parte care să se bazeze pe metan sau dioxid de carbon lichid sau altceva, dar viața, așa cum o știm noi, folosește apa.

Motivul pentru care există apă lichidă atât de departe în Sistemul Solar este că Jupiter și Saturn, giganții gazoși, exercită o putere gravitațională imensă asupra sateliților lor, scrie LiveScience.

Lunile lui Saturn, Titan și Enceladus, sunt întinse și comprimate de gravitație pe măsură ce se învârt în jurul planetei gazdă. Din această mișcare rezultă vaste oceane subterane cu o suprafață de gheață solidă, cu pene de vapori de apă care explodează la 9 600 de kilometri de suprafață.

Se bănuiește cu tărie că Europa este în aceeași situație. Deși știm multe despre Europa din mai mult de patru secole de observații, nu am confirmat că are un ocean lichid sub gheață, precum Titan și Enceladus.

Dar toate indiciile arată că da. Europa are o suprafață netedă, deși a fost lovită de mulți meteoriți, ceea ce sugerează că suprafața este tânără, recent înlocuită.

De asemenea, are un câmp magnetic, sugerând că, la fel ca Pământul, Europa are un strat lichid în interior.

Ce va face Europa Clipper?

La suprafață, Europa este bombardată de niveluri ridicate de radiații spațiale, concentrate de Jupiter. Dar, la adâncime, stratul gros de gheață ar putea proteja viața din oceanul lichid subteran.

Acest lucru înseamnă că ne-ar fi dificil să găsim dovezi concrete de viață fără să forăm adânc. Dar unde să căutăm? Prin survoluri ale lunii înghețate, Europa Clipper va căuta zonele în care ar putea exista viață sub învelișul de gheață.

Pentru a realiza acest lucru, Europa Clipper are nouă instrumente științifice. Printre acestea se numără o cameră cu unghi larg pentru a studia activitatea geologică și un sistem de termoviziune pentru a măsura textura suprafeței și a detecta regiunile mai calde de pe suprafață.

Există, de asemenea, un spectrometru pentru a analiza compoziția chimică a gazelor și a suprafeței planetei și pentru a detecta eventuale pene explozive de apă de la suprafață. Misiunea dispune, de asemenea, de instrumente pentru cartografierea suprafeței lunii.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Încălzirea prin maree, observată pe unul dintre sateliții lui Jupiter

Ce va căuta misiunea Europa Clipper de la NASA pe unul dintre sateliții lui Jupiter?

Marea Pată Roșie de pe Jupiter se micșorează, iar astronomii au aflat de ce

NASA a surprins „o mișcare” în stratul de gheață de pe unul dintre sateliții lui Jupiter