Un nou studiu liniștește îngrijorările cu privire la un posibil roi de asteroizi periculoși

Astronomii au vești bune cu privire la asteroizii potențial periculoși care pândesc în apropierea planetei noastre: nu sunt atât de mulți pe cât credeam.

Folosind telescopul Zwicky Transient Facility (ZTF) pentru a supraveghea întinderi mari de cer, o echipă de cercetători condusă de Universitatea din Maryland a investigat un flux de resturi spațiale cunoscut că plutește în apropierea Pământului, numit roi Taurid.

Tauridele, despre care se crede că sunt rămășițele unei comete mari numite Encke, pot fi văzute de pe Pământ sub forma unor ploi de meteori foarte vizibile în octombrie și noiembrie.

Această regiune a intrigat mult timp astronomii datorită potențialului său de a adăposti asteroizi ascunși și periculoși, însă cercetătorii nu au putut confirma sau infirma existența unor astfel de pericole – până acum.

„Am profitat de o ocazie rară când acest roi de asteroizi a trecut mai aproape de Pământ, permițându-ne să căutăm mai eficient obiectele care ar putea reprezenta o amenințare pentru planeta noastră”, a declarat Quanzhi Ye, care a supervizat proiectul și este cercetător asistent în cadrul Departamentului de Astronomie al UMD.

Un flux de resturi spațiale care plutește în apropierea Pământului

„Descoperirile noastre sugerează că riscul de a fi lovit de un asteroid mare din roiurile Tauride este mult mai mic decât credeam, ceea ce este o veste bună pentru apărarea planetară.”

Înainte de acest studiu, cercetătorii au speculat că roiurile de Tauride conțineau un număr considerabil de roci spațiale mari, de clasă kilometrică, lăsate în urmă de un obiect mare, posibil cu o lățime de până la 100 de kilometri. Obiectele mari pot provoca pagube regionale dacă ar lovi Pământul, precum asteroidul Chelyabinsk care a lovit Rusia și a rănit peste 1 600 de persoane în 2013. Obiecte și mai mari pot provoca evenimente la nivel de extincție, cum ar fi asteroidul care a ucis dinozaurii acum peste 66 de milioane de ani, scrie EurekAlert.

„Din fericire, am constatat că este probabil să existe doar o mână de asteroizi – poate doar nouă până la 14 dintre ei – care se încadrează în această clasă de dimensiuni mari în roi”, a explicat Ye.

„Judecând după descoperirile noastre, obiectul părinte care a creat inițial roiurile era probabil mai aproape de 10 kilometri în diametru, mai degrabă decât un obiect masiv de 100 de kilometri. Deși trebuie să fim în continuare vigilenți cu privire la impactul asteroizilor, probabil că putem dormi mai bine știind aceste rezultate.”

Necesitatea unei vigilențe continue

Potrivit lui Ye, roiurile de tauride dețin indicii importante despre evoluția planetară, în special datorită legăturii sale cu cometa Encke. Encke, care are una dintre cele mai scurte perioade orbitale dintre cometele cunoscute, de doar 3,3 ani, este, de asemenea, neobișnuit de mare și prăfuită pentru o cometă cu perioadă scurtă. Având în vedere toate dovezile disponibile, oamenii de știință cred că Encke a suferit o fragmentare semnificativă în trecut – și ar putea continua să se dezmembreze în mod similar în viitor.

„Studierea roiului Taurid ne ajută să înțelegem modul în care corpurile cerești mici, precum cometele și asteroizii, se formează și se destramă în timp”, a declarat Ye. „Cercetarea noastră are implicații nu numai pentru detectarea asteroizilor și apărarea planetară, ci și pentru înțelegerea noastră mai largă a obiectelor sistemului solar.”

Deși rezultatele studiului sunt liniștitoare, echipa consideră că acestea subliniază, de asemenea, necesitatea unei vigilențe continue și a îmbunătățirii capacităților de detecție. Folosind instalații avansate, cum ar fi telescopul ZTF, care poate efectua în mod eficient studii vaste ale cerului și poate urmări obiecte potențial periculoase din apropierea Pământului, cercetătorii intenționează să efectueze observații de urmărire în anii următori, atunci când roiurile de asteroizi Taurid trec din nou în apropierea Pământului.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Astronomii au descoperit un nou posibil loc de formare al asteroidului Ryugu

O explozie nucleară ar putea proteja Pământul de impactul catastrofal cu un asteroid

Un asteroid a intrat în atmosfera Pământului deasupra unei insule din Filipine

Telescopul Spațial James Webb a detectat rugină pe asteroidul Psyche