Impactul DART al NASA, mai mare decât credeau astronomii inițial

Conform unui nou studiu, atunci când nava spațială DART (Double Asteroid Redirection Test) a NASA a intrat în coliziune cu un asteroid lunar numit Dimorphos în 2022, luna a fost deformată semnificativ – creând un crater mare și remodelând-o atât de dramatic încât luna a deraiat de la progresul său evolutiv inițial.

Cercetătorii studiului consideră că Dimorphos ar putea începe să se „rostogolească” haotic în încercările sale de a reveni la echilibrul gravitațional cu asteroidul său părinte numit Didymos.

„În cea mai mare parte, previziunile noastre inițiale înainte de impact cu privire la modul în care DART va schimba modul în care Didymos și luna sa se mișcă în spațiu au fost corecte”, a declarat Derek Richardson, profesor de astronomie la Universitatea din Maryland și lider al grupului de lucru pentru investigația DART. „Dar există unele descoperiri neașteptate care ajută la furnizarea unei imagini mai bune a modului în care asteroizii și alte corpuri mici se formează și evoluează în timp.”

Lucrarea publicată în Planetary Science Journal de către o echipă condusă de Richardson detaliază observațiile notabile de după impact și descrie posibilele implicații pentru cercetările viitoare privind asteroizii.

Dimorphos ar putea începe să se „rostogolească” haotic

Una dintre cele mai mari surprize a fost cât de mult a schimbat forma lui Dimorphos impactul cu DART. Potrivit lui Richardson, asteroidul lunar a fost inițial oblat (în formă de hamburger), dar a devenit mai prolatat (întins ca o minge de fotbal) după ce nava spațială DART s-a ciocnit cu el.

„Ne așteptam ca Dimorphos să fie prolatat înainte de impact, pur și simplu pentru că așa credeam că, de fapt, corpul central al unei luni va acumula treptat materialul care s-a desprins de pe un corp primar precum Didymos. Acesta ar tinde în mod natural să formeze un corp alungit care și-ar îndrepta întotdeauna axa lungă spre corpul principal”, a explicat Richardson.

„Dar acest rezultat contrazice această idee și indică faptul că ceva mai complex este la mijloc aici. În plus, schimbarea indusă de impact în forma lui Dimorphos a schimbat probabil modul în care interacționează cu Didymos.”

Richardson a observat că, deși DART a lovit doar luna și corpul principal sunt conectate prin gravitație. Resturile împrăștiate de nava spațială la impact au jucat, de asemenea, un rol în echilibrul perturbat dintre lună și asteroidul său, scurtând orbita lui Dimorphos în jurul lui Didymos.

Una dintre cele mai mari surprize

În mod interesant, forma lui Didymos a rămas aceeași – o constatare care indică faptul că, de fapt, corpul asteroidului mai mare este suficient de ferm și rigid pentru a-și menține forma chiar și după ce a pierdut masă pentru a-și crea luna, scrie EurekAlert.

Potrivit lui Richardson, schimbările lui Dimorphos au implicații importante pentru viitoarele eforturi de explorare, inclusiv misiunea de urmărire a Agenției Spațiale Europene către sistemul Didymos, programată pentru octombrie 2024.

„Inițial, Dimorphos era probabil într-o stare foarte relaxată și avea o față îndreptată spre corpul principal, Didymos, la fel cum luna Pământului are întotdeauna o față îndreptată spre planeta noastră”, a explicat Richardson.

„Acum, este scoasă din aliniere, ceea ce înseamnă că se poate clătina înainte și înapoi în orientarea sa. Dimorphos ar putea, de asemenea, să se rostogolească, ceea ce înseamnă că am fi putut să o determinăm să se rotească haotic și imprevizibil.”

Echipa așteaptă acum să afle când se vor îndepărta resturile ejectate din sistem, dacă Dimorphos încă se rostogolește în spațiu și când își va recăpăta în cele din urmă stabilitatea anterioară.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Telescopul Hubble a surprins bolovani „care evadează” din asteroidul Dimorphos după impactul cu DART

Ce a lăsat în urmă coliziunea dintre DART și Dimorphos? Primele rezultate de la telescoapele ESO

Impactul DART cu asteroidul Dimorphos, surprins de un mic satelit italian. Ce s-a văzut?

Succes fără precedent pentru apărarea planetară! Momentul în care DART lovește asteroidul Dimorphos