Un studiu contestă teoria acceptată privind formarea continentelor Pământului

Formarea continentelor Pământului în urmă cu miliarde de ani a pregătit terenul pentru dezvoltarea vieții. Dar oamenii de știință nu sunt de acord cu privire la modul în care s-au format aceste mase de pământ și dacă s-a întâmplat prin procese geologice pe care le vedem și astăzi.

O lucrare recentă a lui David Hernández Uribe de la Universitatea Illinois Chicago, publicată în Nature Geoscience, adaugă noi informații acestei dezbateri.

• Telescopul Webb a găsit o populație neobișnuit de mare de asteroizi între Jupiter și Marte
• Un nou studiu dezvăluie cum au jucat cometele un rol „major” în apariția vieții pe Pământ

Hernández Uribe a folosit modele computerizate pentru a studia formarea magmei, despre care se crede că deține indicii cu privire la originea continentelor.

Magma este substanța topită care, atunci când se răcește, formează roci și minerale. Hernández Uribe a căutat magme care corespund semnăturii compoziționale a unor depozite minerale rare, numite zirconi, care datează din Arhaic de acum 2,5 până la 4 miliarde de ani, când oamenii de știință cred că s-au format primele continente.

Anul trecut, oameni de știință din China și Australia au publicat o lucrare în care susțineau că zirconii din Arhaic s-ar fi putut forma doar prin subducție – atunci când două plăci tectonice se ciocnesc sub apă, împingând masa de pământ la suprafață.

Minerale rare din perioada în care s-au format primele continente

Acest proces are loc și astăzi, provocând cutremure și erupții vulcanice și remodelând coastele continentelor, scrie Phys.org.

Dar Hernández Uribe, profesor asistent de științele pământului și ale mediului, a descoperit că subducția nu a fost necesară pentru a crea zirconii din Arhaic.

În schimb, el a descoperit că mineralele s-au putut forma prin presiune și temperaturi ridicate asociate cu topirea crustei primordiale groase a Pământului.

„Folosind calculele și modelele, puteți obține aceleași semnături pentru zirconii și chiar puteți oferi o potrivire mai bună prin topirea parțială a fundului scoarței”, a declarat Hernández Uribe. „Deci, pe baza acestor rezultate, încă nu avem suficiente dovezi pentru a spune ce proces a format continentele.”

Incertitudini cu privire la momentul în care a început tectonica plăcilor pe Pământ

Rezultatele ridică, de asemenea, incertitudini cu privire la momentul în care a început tectonica plăcilor pe Pământ. Dacă primele continente ale Pământului s-au format prin subducție, aceasta înseamnă că, de fapt, continentele au început să se deplaseze în urmă cu 3,6 până la 4 miliarde de ani – la doar 500 de milioane de ani de existență a planetei.

Dar teoria alternativă a formării primelor continente prin topirea scoarței înseamnă că subducția și tectonica ar fi putut începe mult mai târziu.

„Planeta noastră este singura planetă din sistemul solar care are o tectonică activă a plăcilor, așa cum o știm”, a declarat Hernández Uribe. „Iar acest lucru are legătură cu originea vieții, deoarece modul în care s-au mișcat primele continente a controlat vremea, a controlat chimia oceanelor și tot ceea ce este legat de viață.”

Vă recomandăm să mai citiți și:

Un nou microcontinent a fost descoperit între Groenlanda și Canada

Ce putem afla din cristalele antice despre apa și continentele Pământului?

Cele mai vechi continente din Calea Lactee ar putea fi cu 5 miliarde de ani mai „bătrâne” decât cele de pe Pământ

Un continent considerat dispărut pentru totdeauna a fost regăsit după 155 de milioane de ani