NASA lansează „o stea artificială” pe orbita Pământului. De ce va fi mai bună decât una adevărată?

Unul dintre cele mai revoluționare instrumente astronomice ale acestui deceniu este un mini-satelit de mărimea unei cutii de pâine.

Satelitul va acționa ca o stea artificială pe care astronomii o vor observa de la sol, permițându-le să măsoare mai precis strălucirea unui obiect spațial și să înțeleagă mai bine unele dintre cele mai mari mistere din Universul, precum energia întunecată.

NASA a aprobat recent proiectul Landolt Space Mission, în valoare de 19,5 milioane de dolari, pentru lansarea mini-satelitului pe orbita Pământului, scrie ScienceAlert.

„Aceasta este o știință cu adevărat minunată pe care NASA o sprijină”, a declarat pentru Business Insider Tyler Richey-Yowell, cercetător postdoctoral la Lowell Observatory, care studiază astronomia stelară și exoplanetele. „Este ceva care îi va ajuta pe toți astronomii”.

Nu veți putea să-l vedeți cu ochiul liber. Dar pentru telescoape, va arăta ca o stea. Misiunea este programată să fie lansată în 2029. Va fi primul instrument de acest fel.

„Este cu adevărat nou pentru noi să avem un fel de stea artificială, acolo sus, pe care ne putem baza și pe care o putem folosi”, a declarat Richey-Yowell pentru BI. Ceea ce face această „stea artificială” mai bună decât una reală este faptul că astronomii vor ști exact câtă lumină emite.

Unul dintre cele mai revoluționare instrumente astronomice ale deceniului

CubeSat, denumit Landolt după regretatul astronom Arlo Landolt, va lansa lasere cu un număr specific de particule de lumină, sau fotoni, pe care astronomii le pot utiliza pentru a-și calibra telescoapele pentru măsurarea luminii.

Acest lucru poate ajuta la eliminarea multor presupuneri pe care astronomii le fac acum atunci când folosesc stele reale pentru a-și calibra instrumentele.

„Problema este că nu există nicio modalitate de a ști exact câtă lumină emit stelele reale, deoarece nu putem trimite o sondă la una dintre ele pentru a-i măsura cu exactitate strălucirea”, a declarat Richey-Yowell. În plus, atmosfera Pământului absoarbe o mulțime de lumină din spațiu, ceea ce poate afecta, de asemenea, calibrările astronomilor.

„De aceea această misiune Landolt este atât de importantă”, a spus Richey-Yowell. „Dacă trimitem o misiune ca aceasta în care știm exact câți fotoni, câtă lumină pe secundă, vine de la acest CubeSat, atunci o putem folosi pentru a compara și a măsura mai precis lumina de la alte obiecte, cum ar fi stelele reale”.

Se așteaptă ca misiunea să îi ajute pe astronomi să măsoare lumina emisă de stele cu o precizie de 10 ori mai mare decât estimările actuale, a relatat LiveScience.

Misiunea este programată să fie lansată în 2029

Landolt îi va ajuta pe astronomi să descopere detalii minuscule care altfel le-ar fi scăpat din date.

„De exemplu, știind cât de fierbinte este o stea gazdă, puteți afla cât de departe trebuie să se afle o exoplanetă pentru a putea susține apă lichidă la suprafața sa”, a spus Richey-Yowell.

Apa este unul dintre ingredientele principale ale vieții, așa cum o cunoaștem noi, și una dintre caracteristicile cheie pe care astrobiologii le caută atunci când analizează potențialele planete care ar putea găzdui viață.

Găsirea mai multor planete asemănătoare Pământului este doar începutul. De asemenea, astronomii îl pot folosi pe Landolt pentru a măsura lumina provenită de la stele care explodează la distanță, numite supernove, care ajută la calcularea ratei de expansiune a Universului.

Vă recomandăm să mai citiți și:

NASA a surprins „o mișcare” în stratul de gheață de pe unul dintre sateliții lui Jupiter

Satelitul care a orbitat Pământul nedetectat timp de 25 de ani

Resturile unei rachete abandonate în spațiul cosmic de 15 ani au trecut pe lângă un satelit japonez

Sateliții lui Elon Musk ar putea distruge câmpul magnetic al Pământului