Într-o bună zi, Soarele zombi ar putea destrăma Pământul

Un studiu al stelelor pitice albe aduce vești neplăcute pentru viitorul Pământului, sugerând că chiar dacă acesta nu va fi consumat atunci când Soarele este cel mai mare, ar putea fi într-o zi sfâșiat de Soarele zombi.

În ciuda mega-erupțiilor ocazionale, Soarele este o stea foarte stabilă. Altfel noi nu am mai fi aici; dar Soarele nu va fi așa pentru totdeauna. Ca toate stelele de dimensiunea sa, va deveni o gigantă roșie, iar apoi se va prăbuși într-o pitică albă. Gigantele roșii emit mult mai multă căldură decât stelele lor predecesoare, încât chiar și începuturile acestei faze vor fi suficiente pentru a găti Pământul dincolo de locuibilitate. Omenirea ar trebui să-și găsească o altă casă până atunci, în șansa extrem de mică și improbabilă că încă vom exista.

• Nebuloasa Cap de Cal, observată în detalii fără precedent cu Telescopul Webb
• Enzimele descoperite în bacteriile intestinale pot schimba grupele de sânge ale unui donator

Deși Pământul nu va mai putea susține viața când acest lucru se va întâmpla, încă există dezbateri cu privire la supraviețuirea planetei în sine. Acesta este un subiect de dezbatere, dar Mercur și Venus vor fi cu siguranță înghițite. Acum, însă, noi cercetăril sugerează că chiar dacă Pământul scapă, acesta nu va fi sfârșitul amenințărilor cu care se confruntă. În schimb, etapa pitică albă a unei stele, uneori numită stea moartă, vine cu propriile riscuri.

Soarta stelelor pitice albe

Profesorul Boris Gaensicke, de la Universitatea din Warwick (Anglia), și dr. Amornrat Aungwerijwit, de la Universitatea Naresuan (Thailanda), conduc o echipă care a adunat observații de la trei pitice albe de-a lungul anilor. Cercetătorii au descoperit schimbări în luminozitatea fiecărei stele, pe care le atribuie obiectelor devorate, eliberând praf în acest proces.

Deși piticele albe au mai puțină masă decât stelele lor predecesoare, sunt atât de dense încât câmpul gravitațional în apropierea lor este mult mai intens, scrie IFL Science.

„Cercetările anterioare arătaseră că atunci când asteroizii, lunile și planetele se apropie de pitice albe, gravitația imensă a acestor stele sfâșie aceste corpuri planetare mici în bucăți din ce în ce mai mici”, a declarat Aungwerijwit.

Procesul produce praf care întunecă temporar stelele. De asemenea, duce la o schimbare în compoziția straturilor exterioare ale piticelor albe, permițându-ne să determinăm componența obiectelor consumate.

„Simplul fapt că putem detecta detritusul asteroizilor, poate lunile sau chiar planetele învârtindu-se în jurul unei pitice albe la fiecare câteva ore este destul de uluitor, dar studiul nostru arată că comportamentul acestor sisteme poate evolua rapid, în câțiva ani. În timp ce credem că suntem pe drumul cel bun în studiile noastre, soarta acestor sisteme este mult mai complexă decât ne-am fi putut imagina vreodată”, a spus Gaensicke.

Cât de mare este amenințarea dată de Soarele zombi?

În cazul celor trei stele vizate, una era stabilă, dar aparent se recupera după ceva catastrofal de acum mai mult de un deceniu. A doua stea strălucea încet, dar observațiile anterioare din 2015 dezvăluiau fluctuații haotice. A treia este cea mai misterioasă, întunecându-se la fiecare câteva luni cu schimbări la minut în aceste perioade.

„Aceste schimbări pe termen lung pot fi rezultatul perturbării continue a unui planetezimal sau a coliziunii dintre mai multe fragmente, ambele conducând la o producție temporară crescută de praf”, scriu autorii.

Aceste stele ar fi curățat zonele din jurul lor în timpul fazei lor de gigantă roșie. Prin urmare, obiectele care sunt pulverizate în prezent trebuie să fi avut orbite mai îndepărtate, precum cele ale lui Marte sau centura de asteroizi. Odată ce a început faza de pitică albă, ceva trebuie să fi perturbat orbitele nefericitelor obiecte, determinându-le să călătorească suficient de aproape de steaua moartă pentru a suferi efectele gravitației sale.

Nu este clar ce anume cauzează astfel de perturbări, dar faptul că fiecare dintre aceste stele consumă acum ceva substanțial, sau a făcut-o în ultimii ani, sugerează că acesta este un proces comun. Piticele albe din acest studiu nu erau deloc o mostră aleatorie. Autorii propun că un mic procentaj dintre piticele albe descompun detritus la un moment dat, presupunând că majoritatea o fac pe parcursul unor perioade mai lungi de timp.

Dacă Pământul supraviețuiește faza de gigantă roșie, va deveni o țintă mult mai mare decât un asteroid mărunt, și, prin urmare, va fi mai greu de perturbat. Pe de altă parte, în acest moment ar fi supraviețuitorul cu orbita cea mai interioară, făcând incerte șansele sale de a evita distrugerea de către Soarele zombi.

Studiul este publicat în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Vă recomandăm să citiți și:

O stea din Calea Lactee „s-a trezit” după un somn de 10 ani și a început să se comporte ciudat

A fost detectată o nouă exoplanetă de tip Jupiter

A fost descoperit cel mai mic cutremur stelar înregistrat vreodată

Cercetătorii au detectat un semnal remarcabil de unde gravitaționale