Telescopul Spațial James Webb al NASA a descoperit alcool în spațiul cosmic

Telescopul Spațial James Webb al NASA a detectat alcool și alte ingrediente chimice în jurul a două protostele cunoscute drept IRAS 2A și IRAS 23385. Deși încă nu se formează planete aici, moleculele găsite cu Webb reprezintă ingrediente-cheie necesare pentru apariția lumilor locuibile.

O echipă internațională de astronomi care a folosit instrumentul MIRI al lui Webb a reușit să identifice o varietate de compuși de gheață alcătuiți din molecule organice complexe precum etanol (alcool) și acid acetic (un ingredient găsit în oțet).

• Iată cum o simplă cană cu ceai poate deveni un detector de particule!
• Pentru prima dată în istorie, astronomii au fotografiat îndeaproape o stea din afara galaxiei Calea Lactee

„Descoperirea se adăugă la una dintre cele mai de durată întrebări din astrochimie. Care este originea moleculelor organice complexe în spațiu? Sunt acestea formate în faza gazoasă sau în gheață? Detectarea lor în gheață sugerează că reacțiile chimice din faza solidă de pe suprafața particulelor de praf rece pot forma tipuri complexe de molecule”, a explicat Will Rocha, coordonator al echipei și cercetător la Universitatea Leiden din Țările de Jos.

Cercetătorii au detectat și molecule mai simple

Având în vedere că mai multe molecule organice complexe au fost detectate anterior în faza gazoasă, cercetătorii cred acum că acestea apar în urma sublimării gheții. Sublimarea înseamnă trecerea directă de la solid la gaz fără să mai apară și faza lichidă. Așadar, detectarea acestor molecule în gheață le-a dat speranțe astronomilor că vor putea înțelege mai bine originile altor molecule din spațiul cosmic.

Cercetătorii au detectat și molecule mai simple, inclusiv acid formic (care declanșează senzația de usturime atunci când ne pișcă o furnică), metan, formaldehida (sau formol) și dioxid de sulf.

Studiile sugerează că astfel de compuși care conțin sulf au jucat un rol important în declanșarea reacțiilor metabolice de la începuturile Pământului.

IRAS 2A, o protostea cu masă scăzută

Interesant este că una dintre sursele investigate, anume IRAS 2A, este descrisă ca fiind o protostea cu masă scăzută. IRAS 2A ar putea fi astfel similară cu etapele timpurii ale Sistemului Solar. Așadar, chimicalele identificate în jurul acestei protostele au fost cel mai probabil prezente în timpul dezvoltării Sistemului Solar, iar mai apoi au ajuns pe Pământul primitiv, potrivit EurekAlert.

O protostea este stea foarte tânără care încă atrage material de la norul său molecular, fiind în cea mai timpurie fază din evoluția stelară.

„Toate aceste molecule pot face parte din comete și asteroizi”

„Toate aceste molecule pot face parte din comete și asteroizi și în cele din urmă noi sisteme planetare atunci când materialul înghețat este transportat în interiorul discului de formare planetară pe măsură ce sistemul protostelar evoluează”, a precizat Ewine van Dishoeck de la Universitatea Leiden, unul dintre coordonatorii programului științific.

Observațiile au fost făcute pentru programul JOYS+ (James Webb Observations of Young ProtoStars). Cercetările au fost acceptate spre publicare în jurnalul Astronomy & Astrophysics.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Surpriză de proporții cosmice: Ce sunt punctele roșii din imaginile Telescopului Webb?

Telescoapele Hubble și Webb s-au aliat și au măsurat expansiunea Universului

19 galaxii spiralate, surprinse de Telescopul James Webb în imagini amețitoare

Printre astronomi circulă zvonul că Telescopul Webb a găsit viață pe o altă planetă