Imaginile obținute de roverul Perseverance ar putea arăta amprenta unui râu marțian

Dovezile lăsate în roci și găsite de roverul Perseverance îi fac pe oamenii de știință să regândească modul în care credeau că arătau mediile acvatice de pe Marte.

Noi imagini realizate de roverul Perseverance al NASA ar putea arăta semnele a ceea ce a fost cândva un râu plin de viață pe Marte, un râu care era mai adânc și care curgea mai repede decât alte dovezi găsite vreodată de oamenii de știință.

• Un nou studiu dezvăluie cum au jucat cometele un rol „major” în apariția vieții pe Pământ
• De la nopți obositoare, la coșmaruri: cum ne dă peste cap consumul de alcool

Râul făcea parte dintr-o rețea de cursuri de apă care se scurgea în craterul Jezero, zona pe care roverul a explorat-o de la aterizarea de acum mai bine de doi ani, potrivit unui comunicat al NASA.

Înțelegerea acestor medii acvatice i-ar putea ajuta pe cercetători să caute semne de viață microbiană care ar fi putut să rămână conservată în rocile marțiene.

Granule și sedimente grosiere de pietricele

Perseverance explorează vârful unei grămezi de rocă sedimentară în formă de evantai, care are o înălțime de 250 de metri și prezintă strate curbate care sugerează curgerea apei. Una dintre întrebările la care oamenii de știință vor să răspundă este dacă acea apă curgea în fluxuri relativ adânci, mai aproape de ceea ce roverul Curiosity al NASA a găsit în Craterul Gale sau dacă a existat un sistem fluvial mai puternic.

Reunite din sute de imagini capturate de instrumentul Mastcam-Z al Perseverance, două noi mozaicuri sugerează cea din urmă variantă, dezvăluind indicii importante: granule și sedimente grosiere de pietricele.

„Acestea indică un râu cu energie mare, care se deplasează și care transportă o mulțime de resturi. Cu cât fluxul de apă este mai puternic, cu atât mai ușor poate să miște bucăți mai mari de material. A fost o încântare să mă uit la rocile de pe altă planetă și să văd procese care îmi sunt atât de familiare”, a declarat Libby Ives, cercetător postdoctoral la Jet Propulsion Laboratory al NASA din California de Sud, care operează roverul Perseverance.

Straturile curbate de pe Marte au fost formate de o apă care curge cu putere

Cu ani în urmă, oamenii de știință au observat o serie de benzi curbe de rocă stratificată in interiorul craterului Jezero, pe care le-au numit „unitatea curbilinie”. Ei puteau vedea aceste strate din spațiu, dar acum pot să le vadă de aproape, datorită roverului Perseverance.

O locație din cadrul unității curbilinie, supranumită „Skrinkle Haven”, este surprinsă într-unul dintre noile mozaicuri Mastcam-Z. Oamenii de știință sunt siguri că stratele curbate de aici au fost formate de o apă care curge cu putere, dar fotografiile detaliate ale Mastcam-Z nu i-au lămurit și ce fel de apă ar fi fost.

Privite de la sol, stratele par dispuse în rânduri care se unduiesc în peisaj. Acestea ar putea fi resturi ale malurilor unui râu care s-a deplasat în timp sau resturile unor dune de nisip care s-au format în râu. Stratele au fost probabil mult mai înalte în trecut. Oamenii de știință bănuiesc că, după ce aceste grămezi de sedimente s-au transformat în rocă, au fost netezite de vânt de-a lungul epocilor și sculptate până la dimensiunea lor actuală.

„Vântul a acționat ca un bisturiu care a tăiat vârfurile acestor depozite. Vedem aceste depozite pe Pământ, dar niciodată nu sunt expuse precum sunt aici, pe Marte. Pământul este acoperit de vegetație care ascunde aceste strate”, a declarat Michael Lamb de la Caltech, un specialist în râuri și colaborator al echipei științifice Perseverance.

„Strate anormal de înalte pentru râurile de pe Pământ”

Un al doilea mozaic capturat de Perseverance arată o locație separată care face parte din unitatea curbilinie și se află la aproximativ 450 de metri de Skrinkle Haven. „Pinestand” este un deal izolat care poartă strate sedimentare ce se curbează spre cer, unele dintre ele având o înălțime de aproape 20 de metri.

Oamenii de știință cred că aceste strate înalte ar fi putut fi formate și de un râu puternic, deși ei explorează și alte explicații.

„Aceste strate sunt anormal de înalte pentru râurile de pe Pământ. Dar, în același timp, cea mai obișnuită modalitate de a crea aceste tipuri de forme de relief ar fi un râu”, a declarat Ives.

O nouă fază a istoriei Craterului Jezero

Echipa continuă să studieze imaginile Mastcam-Z pentru a găsi indicii suplimentare. De asemenea, cercetătorii trag cu ochiul sub suprafață, folosind instrumentul radar de penetrare a solului de la bordul roverului Perseverance numit RIMFAX (Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment). Ceea ce vor afla de la ambele instrumente va contribui la un corp de cunoștințe în continuă expansiune despre trecutul antic și acvatic al lui Marte.

„Ceea ce este interesant aici este că am intrat într-o nouă fază a istoriei lui Jezero. Și este pentru prima dată când vedem astfel de medii pe Marte. Ne gândim la râuri la o scară diferită de cea pe care am avut-o până acum”, a declarat Katie Stack Morgan de la JPL, cercetător adjunct al proiectului Perseverance.

Vă mai recomandăm și: 

Roverul Perseverance, aproape imposibil de găsit într-o nouă fotografie făcută de elicopterul Ingenuity

Roverul Perseverance și-a pierdut „animalul de companie” marțian după mai bine de un an

Cum arată un apus de Soare pe Marte? Noi imagini spectaculoase de la elicopterul Ingenuity

Doi cosmonauți ruși, prinși în flagrant în timp ce aruncă gunoi în spațiu