Astronomii au detectat bule produse de stelele muribunde în gazul interstelar al galaxiei noastre

O nouă analiză a gazului subțire care plutește în derivă între stelele din galaxia Calea Lactee a dezvăluit amprenta bulelor care se extind în spațiu atunci când o stea masivă devine supernovă la sfârșitul vieții sale. Aceste urme fantomatice, spun oamenii de știință, înregistrează o istorie a morții stelelor și a rotației Căii Lactee.

Spațiul dintre stele nu este în întregime gol. În aceste goluri din spațiu plutesc gaze, care uneori se adună în nori mai difuzi, majoritatea de hidrogen. Stelele se nasc în acești nori atunci când sunt suficient de dense, iar când mor, stelele însămânțează acești nori cu elementele pe care le-au forjat în nucleele lor.

• Mii de vieți ar putea fi salvate prin combinarea a două medicamente care scad colesterolul
• Cum au reușit cercetătorii să facă pixeli mai mici decât un virus?

Cu toate acestea, modul în care acești nori se formează, se aranjează și se reciclează în întreaga galaxie nu este complet înțeles.

Astfel, o echipă de astronomi, condusă de Juan Diego Soler de la Institutul Național Italian de Astrofizică (INAF) din Italia, a început să studieze structurile găsite în hidrogenul atomic neutru care străbate galaxia noastră.

Urmele fantomatice înregistrează o istorie a morții stelelor și a rotației Căii Lactee

Echipa a folosit datele colectate de proiectul HI4PI, un studiu care a studiat cerul în lungimi de undă radio pentru a obține o hartă a hidrogenului atomic neutru din întreaga Calea Lactee.

Este cel mai detaliat studiu de acest gen realizat până în prezent, cartografiind nu doar distribuția hidrogenului din galaxie, ci și viteza acestuia. Combinând acest lucru cu un model al rotației Căii Lactee, cercetătorii pot evalua distanța până la structurile din gaz, scrie Science Alert.

Cu aceste date, echipa a folosit un algoritm utilizat în mod obișnuit pentru a analiza fotografiile din satelit, scoțând la iveală structuri fine în hidrogen care ar fi fost imposibil de identificat cu ochiul liber.

Acestea constau într-o rețea extinsă de fire fine de gaz, cunoscute sub numele de filamente, cele din apropierea discului fiind în mare parte perpendiculare pe planul galaxiei Calea Lactee.

Mediul interstelar, reglementat de formarea stelelor și de supernove

Cele care nu erau perpendiculare păreau orientate aleatoriu. La distanțe mai mari față de discul Căii Lactee, dincolo de aproximativ 33.000 de ani-lumină, filamentele erau în mare parte paralele cu planul galactic.

Echipa a interpretat aceste rețele ca fiind amprenta reacției supernovelor în gazul din Calea Lactee. „Acestea sunt probabil rămășițele unor explozii multiple de supernove care mătură gazul și formează bule care explodează atunci când ajung la scara caracteristică a planului galactic, precum bulele care ajung la suprafață într-un pahar de vin spumant”, a declarat astronomul Ralf Klessen de la Universitatea Heidelberg din Germania.

„Faptul că observăm mai ales structuri orizontale în partea exterioară a Căii Lactee, unde există o scădere puternică a numărului de stele masive și, prin urmare, mai puține supernove, sugerează că înregistrăm aportul de energie și de impuls din partea stelelor care modelează gazul din galaxia noastră„.

O nouă metodă de înțelegere a proceselor dinamice care au modelat galaxia

Acest lucru, a declarat echipa, ar putea oferi o nouă sondă pentru înțelegerea proceselor dinamice care au modelat discul Căii Lactee și un instrument pentru efectuarea arheologiei galactice – studierea fosilelor proceselor antice pentru a reconstrui istoria galaxiei noastre. De asemenea, oferă un nou context pentru interpretarea altor fenomene care ar putea fi găsite în vecinătatea filamentelor.

„Mediul interstelar, adică materia și radiațiile care există în spațiul dintre stele, este reglementat de formarea stelelor și de supernove, acestea din urmă fiind exploziile violente care au loc în timpul ultimelor etape de evoluție a stelelor care sunt de peste zece ori mai masive decât Soarele”, a declarat astronomul Patrick Hennebelle de la Centrul de Cercetare Nucleară Saclay din Franța.

„Descoperirea acestor structuri filamentare în hidrogenul atomic este un pas important în înțelegerea procesului responsabil pentru formarea stelelor la scară galactică”.

Cercetarea a fost publicată în Astronomy & Astrophysics.

Vă recomandăm să mai citiți și:

O rocă extraterestră, prima dovadă de pe Pământ a unei explozii de supernova de tip Ia

O nouă supernovă a fost identificată în bizara galaxie Roată de Car

O explozie misterioasă din urmă cu 1.000 de ani ar putea fi un tip rar de supernovă

Astronomii chinezi au detectat emisii de raze gamma de la o rămășiță de supernovă