Bărbații și femeile simt diferit durerea. Ce au descoperit cercetătorii?

Nu putem ști niciodată cum experimentează altcineva durerea, însă un nou studiu a făcut lumină asupra motivelor pentru care durerea nu este percepută identic de cele două sexe.

„Femeile sunt afectate în mod disproporționat de povara durerii cronice”, explică lucrarea. „Ele sunt mai predispuse decât bărbații să raporteze dureri lombare, dureri de gât, dureri oro-faciale și dureri neuropatice, iar de două ori mai multe femei raportează migrene sau dureri de cap comune. În evaluarea cantitativă a durerii induse experimental la om, femeile prezintă o sensibilitate mai mare la durere decât bărbații în mai multe modalități nocive, inclusiv durerea indusă mecanic, electric, termic și chimic.”

• Un nou studiu dezvăluie cum au jucat cometele un rol „major” în apariția vieții pe Pământ
• De la nopți obositoare, la coșmaruri: cum ne dă peste cap consumul de alcool

În ciuda acestei disparități clare, timp de decenii, consensul științific general privind percepția durerii a fost că aceasta afectează corpurile bărbaților și femeilor în același mod.

Problema a fost că această concluzie nu avea nicio bază clară. „O abordare cu prejudecăți masculine a dominat cercetarea în domeniul neuroștiințelor, inclusiv în ceea ce privește durerea, de obicei fără a fi oferită nicio justificare”, notează autorii, în lucrarea publicată în Brain.

Durerea femeilor, cauzată de nivelul mai ridicat de estrogen?

Prin urmare, noul studiu are două mari avantaje față de cercetările anterioare. În primul rând, a inclus subiecți de sex feminin și în al doilea rând, a inclus subiecți umani.

„Având în vedere importanța înțelegerii fundamentelor neurobiologice ale durerii cronice în funcție de sex, am investigat mecanismele de hiperexcitabilitate neuronală în cornul dorsal superficial al șobolanilor și al oamenilor de sex masculin și feminin”, explică cercetătorii.

Cornul dorsal superficial este o regiune distinctă la periferia materiei cenușii din interiorul măduvei spinării. Când cercetătorii au examinat acest țesut spinal, care fusese donat post-mortem, au făcut o descoperire interesantă.

În primul rând, există un anumit tip de proteină care trăiește în măduva spinării noastre, cunoscută sub numele de factor neurotrofic derivat din creier, sau BDNF pe scurt. Aceasta joacă un rol important și complex în procesarea durerii, amplificând semnalele de durere în măduva spinării pe perioade scurte de timp și făcând contrariul pe termen lung.

Descoperirea are implicații majore

Acest lucru nu este nou – gena BDNF a fost descoperită pentru prima dată acum 40 de ani, iar multe studii au investigat deja rolul său în percepția durerii.

„Am descoperit că un cuplaj patologic între dezinhibiția dependentă și potențarea receptorului în cadrul neuronilor din cornul dorsal superficial a fost observat la șobolanii masculi, dar nu și la femele”, explică lucrarea.

„Spre deosebire de masculi, BDNF nu a reușit să reglementeze în jos elementele de semnalizare inhibitoare și să reglementeze în sus elementele excitatoare la șobolanii femele”, notează acesta. „Este important faptul că această diferență de sex în procesarea durerii spinale a fost conservată de la rozătoare la oameni”.

Cu alte cuvinte, organismele masculine și feminine – și gena BDNF în special – chiar procesează durerea în mod diferit.

Noi tratamente pentru cei care suferă de dureri cronice

„Concluzionăm că această diferență de sex în răspunsul la BDNF este mediată hormonal”, scriu autorii, potrivit IFL Science. Acest lucru ar fi în acord cu studiile anterioare care pun durerea femeilor pe seama nivelului mai ridicat de estrogen. În plus, când cercetătorii au îndepărtat ovarele rozătoarelor femele, diferența de semnalizare a durerii între sexe a dispărut.

Descoperirea are implicații majore, căci reprezintă un pas important spre dezvoltarea unor terapii personalizate, perfecționate cât mai mult posibil pentru nevoile individuale ale pacientului, precum și a unor noi medicamente pentru gestionarea durerii în mod specific.

„Dezvoltarea de noi medicamente împotriva durerii necesită o înțelegere detaliată a modului în care durerea este procesată la nivel biologic”, a declarat Annemarie Dedek, autorul principal al studiului. „Această nouă descoperire pune bazele dezvoltării de noi tratamente pentru a-i ajuta pe cei care suferă de dureri cronice”.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Nevertebratele simt durerea și ar trebui tratate în cunoștință de cauză

Care este legătura între mâncare și durere? Indiciile sunt în creier

Poți simți durerea în vise?

De ce simțim o durere atât de intensă atunci când ne lovim cotul?