Astronomii au detectat vapori de apă în atmosfera unei exoplanete de tip „Super Neptun”

La fiecare 47,5 ore începe un An Nou pe exoplaneta TOI 674b. Aceasta este de aproximativ dimensiunea lui Neptun, fapt ce o face foarte rară, mai ales de când au fost găsiți vapori de apă în atmosfera sa.

În ciuda faptul că sunt căutați de foarte mulți ani, au fost observați surprinzător de puțini giganți gazoși de mărime medie cu orbite mai scurte de câteva zile, astfel creând ceea ce astronomii numesc un deșert neptunian de planete incredibil de fierbinți, cu mase intermediare, care se deplasează rapid pe lângă stele, scrie Science Alert.

• Telescopul Webb a găsit o populație neobișnuit de mare de asteroizi între Jupiter și Marte
• Un nou studiu dezvăluie cum au jucat cometele un rol „major” în apariția vieții pe Pământ

Motivul pentru care se întâmpla asta e un mister. La urma urmei, o serie de bile de piatră de dimensiuni un pic mai mari decât ale Pământului (cum ar fi TOI 270b) au fost văzute rotindu-se în jurul stelelor lor cu o vitează foarte mare. Jupiteri fierbinți cu orbite măsurabile în ore apar și ei în mod regulat.

Planete precum aceasta, cu vapori de apă în atmosferă, sunt rare

Deci unde sunt toți Neptunii fierbinți? Ceva din dimensiunea, compoziția sau poziționarea în sistemul lor solar îi face mult mai puțin probabil să apropie foarte mult de o stea. Sau, în rarele ocazii în care o fac, nu stau suficient de mult timp.

Din fericire, astronomii au observat acum alt lucru neobișnuit la acest gigant de rază medie descoperit recent, o descoperire care ne-ar putea spune de ce este atât de special: ar putea exista vapori de apă în atmosfera sa.

Observarea urmelor de apă pe planete îndepărtate de propria noastră lume oceanică este interesantă din mai multe motive, nu în ultimul rând pentru a ne spune cât de unică ar putea fi propria noastră planetă.

Dar o defalcare a tipurilor de gaze din atmosfera unei exoplanete, în special vaporii de apă, este ca un certificat de naștere cosmic, oferind cercetătorilor planetari o înțelegere mai clară despre cum și unde s-a format aceasta în sistemul său solar.

Următorul pas, colectarea mai multor date despre cantitatea de apă din atmosfera

Planetele care se formează dincolo de un punct în care radiația stelei poate sublima cu ușurință gheața în gaze vor avea o șansă mult mai mare de a conține apă, de exemplu, crescând șansele ca un Neptun cu orbită scurtă și cu multă apă să fie departe de locul său de naștere.

Următorul pas va fi colectarea mai multor date despre cantitatea precisă de apă din atmosfera TOI 674b, precum și alte caracteristici, cum ar fi metalicitatea acestuia.

Planeta este în atenția astronomilor de aproximativ un an, după descoperirea sa folosind date de la NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite. Dar s-a dovedit îndeajuns de interesantă încât cercetătorii să îndrepte alte instrumente, cum ar fi telescopul spațial Hubble, către aceasta pentru a-i cerceta secretele. Echipa a analizat și date mai vechi de la telescopul spațial retras Spitzer.

Având aproximativ jumătate din masa propriului nostru Soare, steaua pitică roșie de clasă M pe care o orbitează nu este deosebit de strălucitoare, ceea ce înseamnă că există suficientă lumină pentru a vedea, dar nu atât de multă încât planeta să se piardă în strălucire.

Un instrument bun pentru observarea planetei va fi telescopul James Webb

În plus, aflându-se la o distanță de doar 150 de ani-lumină distanță, întregul sistem planetar se află mai mult sau mai puțin „pe strada noastră”.

Apropierea de steaua părinte, apropierea de noi și scăldarea blândă în radiații fac ca spectrografele din generația actuală să poată analiza mult mai ușor lumina care răzbate prin norii săi.

Un instrument care se potrivește perfect pentru studiul exoplanetelor ca aceasta este telescopul spațial James Webb lansat recent, cu un design care ne va oferi o imagine fără precedent a stelelor îndepărtate și a planetelor lor.

Dacă știm cum TOI 674b a ajuns atât de aproape de steaua sa, putem să ne facem o imagine de ansamblu a modului în care evoluează alte sisteme solare și dacă al nostru este plictisitor de normal sau o bijuterie unică într-un ocean de haos.

Vă recomandăm să citiți și:

Cea mai mică gaură neagră supermasivă a fost descoperită de astronomi

Cercetătorii vor să terraformeze planeta Marte cu ajutorul unui câmp magnetic artificial

Misterioasele raze gamma. Astronomii au ajuns la o nouă explicație pentru excesul din Univers

Exoplanete foarte mari și spectaculoase, aflate în afara sistemului nostru solar