O specie de ciupercă proaspăt descoperită transformă păianjenii în zombi

Dr. Harry Evans, de la CAB International, împreună cu o echipă de cercetători de la Muzeul de Istorie Naturală din Danemarca și Grădinile Botanice Regale Kew, din Anglia, a condus un studiu despre o specie de ciupercă proaspăt descoperită pe un păianjen în timpul filmărilor pentru seria BBC Winterwatch în Irlanda de Nord.

Studiul a fost publicat în jurnalul Fungal Systematics and Evolution.

• Test de cultură generală. Care este animalul cu cea mai puternică mușcătură?
• Cum a fost detectat un virus mortal în respirația balenelor din Arctica?

Pe baza dovezilor morfologice și moleculare, cercetătorii au confirmat că ciuperca reprezintă o specie nouă, care a fost numită Gibellula attenboroughii, în onoarea naturalistului și prezentatorului Sir David Attenborough. Alegerea numelui a fost justificată prin rolul său esențial în dezvoltarea programelor de istorie naturală ale BBC, inclusiv seria care a dus indirect la descoperirea acestei specii.

Ulterior, gazda arahnidă a fost identificată ca fiind păianjenul Metellina merianae (familia Tetragnathidae, ordinul Araneae). Cu ajutorul unui speolog local, cercetătorii au găsit în peșterile din Irlanda de Nord și din Republica Irlanda și alte exemplare din această specie de ciupercă proaspăt descoperită, inclusiv pe un alt păianjen, Meta menardi.

O specie de ciupercă proaspăt descoperită care transformă păianjenii în zombi

Toți păianjenii infectați au fost găsiți pe tavanele sau pereții peșterilor, în poziții expuse. Această observație sugerează că ciuperca determină gazdele să-și părăsească ascunzătorile și să moară în locuri deschise, facilitând astfel dispersarea sporilor. Acest comportament este similar cu cel observat la furnicile infectate cu fungi din genul Ophiocordyceps în pădurea tropicală atlantică din Brazilia.

Fenomenul de manipulare a gazdei pentru a favoriza răspândirea sporilor a dus la denumirea populară de „ciuperci zombie” și a inspirat cărți, dar și jocul video și serialul „The Last of Us”. Cercetările anterioare au identificat metaboliți cu efect asupra comportamentului, precum dopamina, în culturile de Ophiocordyceps, notează Phys.org.

Impactul ecologic

Folosind înregistrări istorice din ierbar și analiza literaturii de specialitate, cercetătorii au descoperit o diversitate ascunsă a genului Gibellula în Insulele Britanice, precum și dovezi ale unor epidemii de boli fungice care au afectat populațiile de păianjeni în Norfolk și Țara Galilor.

În concluzie, oamenii de știință subliniază că impactul acestor fungi asupra dinamicii populațiilor de păianjeni merită studiat mai detaliat, la fel ca metaboliții pe care îi produc pentru a-și exploata nișa ecologică extrem de specifică.

Vă recomandăm să citiți și:

Studiu: Ridurile arată dacă elefanții au trompa dreptace sau stângace

Extincția balenelor ucigașe, un mister tot mai departe de rezolvare

Test de cultură generală. De ce dorm caii în picioare?

Microplasticele au fost descoperite pentru prima dată în plămânii delfinilor