Al Capone – Gangsterul prin excelenta

La 28 octombrie 1919,
Congresul american a votat, fara a tine seama de veto-ul
presedintelui Woodrow Wilson, in favoarea unei legi ramase in
istorie sub numele de Legea Volstead si care, impreuna cu cel de-al
28-lea amendament al Constitutiei SUA si legile ce decurgeau din
el, instaura o ciudata si agitata epoca a istoriei SUA cunoscuta
drept Perioada Prohibitiei. Se interzicea cetatenilor americani
fabricarea, vinderea, schimbarea pe alte marfuri, transportul si
furnizarea de bauturi cu continut de alcool mai mare de 0,5%.
Nascuta in vremurile de inflorire a miscarii de temperanta, care
milita impotriva consumului de alcool, considerat sursa multor rele
sociale, Prohibitia a avut, insa, efecte pe care nimeni nu le
anticipase.

Intentii bune,
consecinte rele

Una dintre cele mai neasteptate si paradoxale consecinte
ale legii prohibitiei a fost, cresterea consumului de alcool.
Interzice-i omului un lucru si il va vrea cu tot
dinadinsul. Oameni care pana acum consumasera alcool cu
multa moderatie au devenit, dintr-o data, frustrati de aceste
interdictii excesive, un soi de rebeli ce-si afirmau libertatea
incalcand absurdele reglementari. Petrecerile unde se beau
coctailuri au devenit o placere oprita si cu atata mai ravnita. Mii
de baruri clandestine s-au deschis intr-un timp scurt, ascunse in
subsoluri sau in camere camuflate indaratul unor inofensive
magazine de inghetata si siropuri.

Interdictia comercializarii legale a bauturilor alcoolice a
dat apa la moara fabricantilor necinstiti, ducand la aparitia unor
bauturi contrafacute, fabricate din ingrediente dubioase si
periculoase. Miscarea de temperanta si prohibitia, care
urmarisera sa imbunatateasca starea de sanatate a populatiei, au
inrautatit-o. Iar printre efectele cele mai grave – din o punct de
vedere social si politic – ale prohibitiei s-a numarat inflorirea
bandelor de gangsteri, care au vazut in comertul ilegal cu alcool
sursa unor profituri uriase si s-au aruncat asupra acestei
neasteptat si colosal de bogat izvor de castiguri. Cea mai
cunoscuta figura gangstereasca a Americii – adevarat simbol al
fenomenului – Al Capone, isi datoreaza ascensiunea tocmai
prohibitiei care a apasat timp de 14 ani asupra
Americii.

Durul Al
Capone

Alphonse Gabriel Capone s-a nascut in 1899. Era al
patrulea copil al unui frizer si al unei croitorese, originari din
sudul Italiei si emigrati in SUA in 1893. La inceputul
secolului XX, strazile New York-ului erau terorizate de bande,
alcatuite mai ales din emigranti de felurite neamuri si aflate
permanent in razboi unele cu altele. Dupa un scurt periplu prin
astfel de organizatii, mai mici, Al Capone s-a alaturat uneia
dintre cele mai vestite grupari, cunoscuta sub numele de Five
Points Gang. (Five Points era o intersectie din Manhattan, de unde
porneau cinci strazi).

In 1921, impreuna cu familia sa (se casatorise intre timp) s-a
mutat la Chicago, care avea sa devina orasul-emblema al
gangsterismului. Aici, diferitele bande – apartinand unor grupuri
de crima organizata, numite la noi, desi nu intotdeauna corect,
mafii – se luptau intre ele pentru acapararea unei felii cat mai
mari din piata clandestina a bauturilor alcoolice.
Principalele mafii implicate erau, la Chicago, cea
irlandeza si cea italiana. Capone a intrat in banda numita
Chicago Outfit si, de-a lungul epocii prohibitiei, prezenta sa la
Chicago a dus orasul la un nivel de violenta pe care nu-l mai
cunoscuse pana atunci.
In 1923, la Chicago a fost ales ca primar William Emmet Dever, sub
a carui conducerea presiunile asupra bandelor s-au intetit. Orasul
incerca sa scape de organizatiile mafiote care raspandeau teroare.
Pentru a scapa, la randul sau, de haituiala politiei din Chicago,
Al Capone a hotarat sa-si mute cartierul general la Cicero, un
orasel din apropiere de Chicago (fara a renuta insa la afacerile pe
care le desfasura in marele oras).

Capone si banda sa au pus stapanire pe Cicero cu o
brutalitate cumplita: au eliminat intai mafia locala, irlandeza,
condusa de fratii O’Donnell. Razboiul intre bandele rivale s-a
incheiat cu peste 200 de morti. Dupa care au urmat noile
alegeri: oamenii erau asteptati in centrele de votare de catre
ciracii lui Capone si siliti, sub amenintare, sa voteze cu
candidatul mafiei, care a castigat alegerile la mare distanta de
oponenti. Cateva saptamani mai tarziu, noul primar a
incercat sa se emancipeze, declarand ca va lupta indarjit impotriva
gangsterilor. Al Capone in persoana l-a azvarlit jos pe scarile
primariei, o demonstratie de forta menita sa arate tuturor cine era
acum stapan in Cicero.

Organizatia mafiota condusa de Capone isi obtinea veniturile
patronand stabilimente de jocuri de noroc si prostitutie, dar mai
ales din comertul ilegal cu bauturi spirtoase. Banda
Chicago Outfit controla o felie zdravana din piata neagra din
Chicago, desfasurand activitati care, dupa cum s-a estimat, aducea
venituri de cca. 100 milioane de dolari anual. Camioane
intregi incarcate cu bauturi alcoolice carau marfa de la
distileriile clandestine din regiune spre barurile ilegale care
rasarisera cu miile la Chicago, tocmai din cauza prohibitiei. O
practica foarte curenta era deturnarea, prin forta, a unor
incarcaturi de alcool ale unor bande adverse. Mafiile se concurau
intre ele, nu rareori razboiul comercial degenerand intr-un razboi
adevarat, cu impuscaturi si morti. Omorurile petrecute cu asemenea
prilejuri hraneau permanent dorinta de razbunare a membrilor
gruparilor mafiote, sentiment care, adaugandu-se dorintei de
castig, intretinea starea de razboi intre bandele rivale si
climatul de violenta care a conferit orasului Chicago o trista
faima in anii ’20 si ’30 si i-a adus porecla de Oras al
Gangsterilor.

Una dintre cele mai crude operatiuni ordonate de Capone si
duse la indeplinire de banda sa a fost asa-numitul Masacru de Sf.
Valentin, pus la cale de Chicago Outfit drept revansa pentru
necazurile pecare i le facea banda rivala North Side, a lui Bugs
Moran, o alta figura gangstereasca de prima marime a Americii
anilor ’20 si ’30. In dimineata zilei de 14 februarie
1929, cativa membri ai bandei Chicago Outfit, deghizati in
politisti, au intrat intr-un depozit unde se gasea cartierul
general al lui Bugs Moran, sub pretextul unei razii. Au gasit
inauntru sapte gangsteri de-ai lui Moran, pe care i-au scos afara
si i-au pus sa se alinieze in fata unui zid. Convinsi ca au de-a
face cu politisti adevarati, gangsterii s-au supus linistiti,
crezand ca e vorba despre o razie ca oricare alta dinte multele de
care avusesera parte pana atunci. Dar, cand au fost cu totii
insirati in fata zidului, au iesit brusc la iveala alti oameni ai
lui Capone, inarmati, care i-au secerat pe cei sapte cu sute de
gloante, fara ca vreunul sa fi putut schita macar un semn de
impotrivire. Fotografiile aparute in zilele urmatoare in
ziare, infatisand cele sapte cadavre ciuruite de gloante si
prabusite la picioarele zidului, intr-o balta de sange, au socat
publicul american si l-au intors impotriva lui Al Capone,
transformandu-l pe acesta in inamicul public de care autoritatile
trebuiau, cu orice pret, sa scape.

Fiecare nas isi are
nasul

Daca se poate spune despre un singur om ca a avut rolul
principal in neutralizarea lui Capone si destramarea imperiului sau
comercial, acel om ar fi Eliot Ness. Intr-o vreme in care
mare parte dintre functionarii publici si fortele politienesti din
Chicago erau corupte, permitand gangsterilor sa-si desfasoare
nestingheriti activitatile lor ilegale, Eliot Ness, agent al
Biroului Prohibitiei, a fost insarcinat sa ajute orasul Chicago sa
scape de Al Capone si de activitatile sale care incalcau Legea
Volstead. Eliot Ness a devenit conducatorul unui grup de 11 agenti,
supranumiti The Untouchables, curajosi si incoruptibili, carora li
s-a datorat, in mare masura, distrugerea lui Al Capone si a
regatului sau. Mai tarziu, a contribuit la succes si faptul ca, in
1933, legea prohibitiei a fost abolita, ceea ce i-a lasat pe
gangsterii implicati in contrabanda cu alcool fara principala lor
sursa de venituri.

Elliot Ness si „Incoruptibilii”
sai

Inregistrand convorbiri pentru a obtine informatii, interceptand
transporturile de alcool, organizand raiduri in
distileriile ilegale si in barurile clandestine si inchizandu-le
rand pe rand, Ness a slabit, incet, dar sigur, puterea lui
Capone. In 1931, gangsterul a fost trimis in judecata.
Culmea ironiei: desi Al Capone a fost regele mafiot al comertului
clandestin cu bautura, el n-a fost niciodata condamnat pentru
incalcarea legii prohibitiei. Initial, el a fost acuzat de evaziune
fiscala si incalcarea legii Volstead, dar aceasta din urma acuzatie
a fost ulterior retrasa, iar motivul pentru care Capone a intrat,
in cele din urma, la inchisoare a fost evaziunea fiscala. Totusi,
eforturile lui Ness si ale echipei sale au avut o contributie
imensa la doborarea lui Capone.

Elliot Ness

A urmat un lung proces care, in ciuda incercarilor lui Capone
(demascate de oamenii lui Ness) de a-i mitui si intimida pe jurati,
s-a sfarsit cu o sentinta de 11 ani de inchisoare. In 1932,
Al Capone a fost incarcerat la penitenciarul din Atlanta, apoi a
fost transferat la Alcatraz. In vreme ce isi ispasea
pedeapsa intre zidurile inchisorii, afara imperiul sau comercial se
prabusea: in 1933, dupa 14 ani de prohibitie, America, satula de o
interdictie care facuse mult mai mult rau decat bine, abolea legea
Volstead si se intorcea la moravurile libere de dinainte de
1919.

In 1939, Al Capone a fost transferat de la Alcatraz intr-o
inchisoare din California, iar in luna noiembrie a aceluiasi an, a
fost eliberat conditionat. Dar nu mai era omul care fusese,
gangsterul crud si nemilos care inspaimantase Chicago si intreg
Vestul Mijlociu. Era bolnav, slabit, cu mintea ratacita, doborat de
sifilisul contractat in tinerete si care ii afectase acum sistemul
nervos. A murit in 1947. Amintirea sa – o amintire urata, de
altfel, a unei lumi a terorii, plina de cruzime si moarte –
traieste inca in zeci de carti si filme inspirate de el – nu numai
din viata si personalitatea omului Al Capone, ci din el ca simbol
al fenomenului gangsterismului in sine si al acelei epoci.
Chiar imaginea-cliseu a gangsterului, asa cum apare ea in
filme – cu costum in dungi si palarie de fetru, asezata pe o ureche
– este inspirata din infatisarea lui. Pe urmele lui,
organizatiile mafiote italiene, desi isi pierdusera sursa de
bogatii reprezentata de comertul ilegal cu spirtoase, s-au
reorientat si si-au continuat evolutia, pana in zilele noastre.

REVINO MAINE PENTRU A AFLA TOTUL DESPRE LUCKY LUCIANO –
OMUL CARE A REINVENTAT MAFIA, IN URMATORUL EPISOD AL MARATONULUI
„DESCOPERA
SECRETELE MAFIEI”!

Nu ratati niciun articol din
maratonul „Descopera secretele
Mafiei„ si veti afla ceea ce putini au avut curajul sa
va spuna pana acum…crima organizata se desfasoara chiar langa
voi, face parte din viata voastra, fara ca macar sa o
stiti!