Cercetătorii au infirmat o veche teorie despre cele mai bine conservate fosile de dinozauri din lume
În urmă cu aproximativ 120 până la 130 de milioane de ani, nord-estul Chinei găzduia un peisaj luxuriant plin de păduri temperate, lacuri și o faună diversă. Astăzi, acest ecosistem antic, conservat în Formațiunea Yixian, oferă unele dintre cele mai excepționale fosile din lume.
Timp de decenii, oamenii de știință au crezut că păstrarea acestor fosile se datorează erupțiilor vulcanice. Ei au presupus că erupțiile au îngropat rapid și au conservat organismele în straturi de cenușă fierbinte – similar cu modul în care vulcanaul Vezuviu a conservat locuitorii din Pompeii în anul 79 d.Hr.
Cu toate acestea, un nou studiu infirmă această ipoteză. Cercetătorii susțin că, de fapt, conservarea remarcabilă s-a datorat unor procese mai comune, cum ar fi acumularea periodică de sedimente din cauza ploilor sezoniere și prăbușirea vizuinilor animalelor, care au creat medii fără oxigen favorabile fosilizării.
Datând din epoca dinozaurilor, fosilele Yixian au rămas neatinse până în anii 1980, când sătenii au scos la iveală creaturi extraordinar de bine conservate.
Formațiunea Yixian a devenit curând faimoasă pentru descoperirile sale de fosile fără egal. Spre deosebire de fosilele tradiționale, care sunt adesea fragmente de schelet, fosilele Yixian au păstrat detalii delicate precum pene, blană, solzi, organe interne și chiar conținutul stomacului.
Unele specimene sunt atât de bine conservate încât înfățișează animale în ultimele lor clipe.
Formațiunea Yixian este o mină de aur de fosile
Printre aceste comori se numără primii dinozauri cu pene cunoscuți, care ne-au permis să aprofundăm înțelegerea modului în care păsările moderne au evoluat din strămoșii lor dinozauri.
Studiul a folosit tehnici avansate pentru a data fosilele mai precis ca niciodată. Cercetătorii au stabilit că aceste fosile datează dintr-o perioadă condensată de aproximativ 125,8 milioane de ani în urmă, cuprinzând mai puțin de 93 000 de ani.
Acest interval de timp sugerează că, mai degrabă decât o serie de evenimente vulcanice, fosilele au fost conservate pe o perioadă relativ scurtă, în condiții stabile.
Paul Olsen, coautor al studiului și paleontolog la Lamont-Doherty Earth Observatory din cadrul Universității Columbia, consideră că noile descoperiri evidențiază o tendință umană comună de a presupune „cauze extraordinare pentru evenimente obișnuite”.
În loc să fie rezultatul unor incidente vulcanice dramatice, fosilele reflectă decese normale în cadrul unui ecosistem, surprinse în detalii rafinate de procesele naturale de sedimentare.
Acumulare de sedimente sau erupție vulcanică?
Spre deosebire de teoria catastrofei vulcanice, fosilele din Yixian nu prezintă semne ale condițiilor extreme tipice fluxurilor piroclastice, despre care se știe că răsucesc corpurile într-o postură caracteristică căldurii intense.
În schimb, multe fosile Yixian sunt conservate cu membrele animalelor lipite de corp, ceea ce sugerează că acestea ar fi putut fi neperturbate și chiar adormite în momentul morții lor.
Echipa presupune că ploile periodice au accelerat acumularea de sedimente, în special în mediul lacurilor, unde lipsa oxigenului a încetinit și mai mult descompunerea. Acest proces a conservat nu numai scheletele, ci, în unele cazuri, și țesuturile moi, scrie InterestingEngineering.
Studiul sugerează, de asemenea, că prăbușirea vizuinii ar fi putut contribui la conservare. Dinozaurii mari, ale căror rămășițe lipsesc cu desăvârșire din Yixian, ar fi putut destabiliza solul pe măsură ce se deplasau, provocând prăbușiri bruște care au îngropat de vii animalele mai mici.
În timp ce această nouă înțelegere îmbunătățește povestea de la Yixian, Olsen crede că ar putea exista descoperiri similare de fosile în alte locuri, în special în regiuni care au avut cândva condiții de mediu similare. În Statele Unite, de exemplu, situri din Carolina de Nord, Connecticut și New Jersey au dat în trecut fosile bine conservate, însă niciuna la aceeași scară ca Yixian.
Vă recomandăm să mai citiți și:
Cel mai mic ou de dinozaur găsit vreodată a fost confirmat în China
Au fost găsite primele fosile de dinozaur în Hong Kong
O nouă specie de dinozaur din Cretacic, descoperită în Spania