Un studiu arată că unii dinozauri își foloseau ghearele pentru a săpa, iar alții pentru a părea mai amenințători

Ghearele dinozaurilor aveau multe funcții, dar acum o echipă de la Universitatea din Bristol și de la Institutul de Paleontologie și Paleoantropologie a Vertebratelor (IVPP) din Beijing a arătat că unii dinozauri prădători își foloseau ghearele pentru săpat sau chiar pentru expunere.

Studiul s-a concentrat asupra a două grupuri de dinozauri din subordinul Theropoda, Alvarezsaurus și Therizinosaurus, care aveau gheare ciudate a căror funcție a fost un mister până acum.

Se pare că alvarezsaurii își foloseau ghearele asemănătoare cu cele ale unui târnăcop pentru săpat, dar rudele lor apropiate, terizinozaurii giganți, își foloseau ghearele supradezvoltate, lungi de un metru, asemănătoare unor seceri, pentru a se expune și a părea mai amenințători.

Noua lucrare este condusă de Zichuan Qin, doctorand la Universitatea din Bristol și la IVPP. El a dezvoltat o nouă abordare computațională în biomecanică pentru a identifica funcțiile pe baza unei comparații detaliate cu animalele vii.

În primul rând, ghearele au fost modelate în trei dimensiuni pe baza unor tomografii computerizate, apoi au fost modelate pentru tensiune și deformare folosind metode inginerești și, în cele din urmă, au fost puse în corespondență cu funcțiile de tragere, străpungere și săpare prin comparație cu animale moderne ale căror funcții ale ghearelor sunt cunoscute.

Ghearele dinozaurilor aveau mai multe funcții

„Alvarezsaurus și Therizinosaurus sunt cu siguranță cei mai ciudați verișori dintre dinozauri”, a declarat profesorul Michael Benton, unul dintre supraveghetorii lui Zichuan. „Alvarezsaurus au fost cei mai mici dinozauri din toate timpurile, de mărimea unui pui, cu membrele anterioare butucănoase și gheare unice robuste, dar ruda lor cea mai apropiată, Therizinosaurus, au evoluat exact pe calea opusă”.

„Therizinosaurus este renumit pentru ghearele sale asemănătoare cu o seceră, fiecare dintre ele fiind la fel de lungă ca o sabie de samurai. Totuși, aceste gheare lungi și înguste erau prea slabe pentru luptă”, a declarat dr. Chun-Chi Liao, un expert de la IVPP, co-autor al acestui studiu. „Simularea noastră inginerească arată că aceste gheare nu puteau rezista la mult stres”.

„Nu toate ghearele terizinozaurilor erau atât de inutile în luptă, dar majoritatea celorlalte specii înrudite își puteau folosi ghearele ca instrumente puternice de agățare atunci când se hrăneau cu frunzele din copaci”, a adăugat dr. Chun-Chi Liao.

Cum au evoluat dinozaurii?

„Astfel, concluzionăm că cele mai mari gheare ale oricărui animal din toate timpurile au fost de fapt inutile în funcția mecanică și, prin urmare, trebuie să fi evoluat în urma selecției sexuale pentru a fi folosite în expunere. Cred că Therizinosaurus adult ar fi putut flutura ghearele către un adversar, părând astfel mai amenințător”.

„Pe de altă parte, lucrările noastre anterioare au arătat că Alvarezsaurus au evoluat pentru a deveni cei mai mici dinozauri până la sfârșitul Cretacicului, iar acești pitici dinozauri își foloseau ghearele lor mici și percutante pentru a săpa în mușuroaie de furnici și termitiere. Erau mâncători de furnici”, a declarat Zichuan Qin.

„Studiul nostru arată că primii Alvarezsaurus, cum ar fi Haplocheirus din Jurasic, aveau mâini multifuncționale, dar nu erau buni la săpat. Descendenții lor, mult mai mici, aveau mâinile eficiente pentru săpat, astfel încât se puteau înfrupta din termitele din Cretacicul târziu”, a adăugat Zichuan Qin, scrie Phys.org.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Creierul spinozaurilor, surprinzător de similar cu cel al altor dinozauri

Fosilele dezvăluie dinozaurii din Patagonia preistorică

Crocodilul care a trăit în același timp cu dinozaurii, descoperit de cercetători

Dinozaurii mumificați sunt surprinzător de comuni și acum știm de ce