Oamenii au ajuns în insulele îndepărtate din Atlanticul de Nord cu secole mai devreme decât se credea

Noi dovezi de pe fundul unui lac din Insulele Feroe, îndepărtatele insule din Atlanticul de Nord, indică faptul că un grup necunoscut de oameni s-a stabilit acolo în jurul anului 500 d.Hr. Astea înseamnă cu aproximativ 350 de ani înaintea vikingilor, despre care până de curând se credea că au fost primii locuitori.

Este posibil ca acei coloniști să fi fost celți care au traversat mări agitate, neexplorate din ceea ce sunt acum Scoția sau Irlanda, scrie Eurek Alert!.

• Copiii neandethalieni ar fi colecționat fosile la fel cum cei de azi colecționează abțibilduri
• „Fluierul morții” al aztecilor are un efect ciudat asupra creierului uman

Descoperirile au apărut în revista Communications Earth & Environment.

Insulele Feroe sunt un arhipelag mic, accidentat, la jumătatea distanței dintre Norvegia și Islanda, la aproximativ 320 de kilometri nord-vest de Scoția.

Stâncile falnice domină coastele; lovit de vânturi puternice și vreme înnorată, peisajul stâncos este în mare parte tundră. Nu există nicio dovadă că indigenii au trăit vreodată acolo, făcându-l unul dintre puținele pământuri ale planetei care au rămas nelocuite până în vremurile istorice.

Săpăturile arheologice anterioare au indicat că vikingii navigatori au ajuns la aceste insule pentru prima dată în jurul anului 850 d.Hr., la scurt timp după ce au dezvoltat tehnologia navigației pe distanțe lungi. Este posibil ca așezarea să fi format o piatră de temelie pentru așezarea vikingă a Islandei, în 874, și pentru colonizarea lor de scurtă durată a Groenlandei, în jurul anului 980.

Aceste insule din Atlanticul de Nord ascund dovezi ale unei ocupări timpurii

Noul studiu, condus de oamenii de știință de la Observatorul Pământului Lamont-Doherty al Universității Columbia, se bazează pe sedimente de lac care conțin semne că oile domestice au apărut brusc în jurul anului 500, cu mult înainte de ocupația nordică.

Anterior, insulele nu găzduiau niciun mamifer, domestic sau de altă natură; oile ar fi putut sosi numai cu oameni. Studiul nu este primul care afirmă că altcineva a ajuns primul acolo, dar cercetătorii spun că confirmă cunoștințele anterioare.

În anii 1980, cercetătorii au stabilit că plantago lanceolata, o buruiană asociată în mod obișnuit cu zonele și pășunile perturbate și adesea folosită ca indicator al prezenței umane timpurii în Europa, a apărut în Insulele Feroe în jurul anului 2200 î.Hr.

La acea vreme, aceasta era considerată o posibilă dovadă a sosirii umane. Cu toate acestea, semințele ar fi putut ajunge în vânt, iar planta nu are nevoie de prezența umană pentru a se stabili.

De asemenea, studiile asupra polenului prelevat din albiile lacurilor și mlaștinii arată că, cu ceva timp înainte de perioada nordică, vegetația lemnoasă a dispărut în mare măsură, posibil din cauza mestecării persistente de către oi, dar posibil și din cauza schimbărilor climatice naturale.

Există multe speculații care nu au fost dovedite

Unele texte medievale sugerează că niște călugări irlandezi au ajuns pe insule în jurul anului 500.

În primul rând, Sf. Brendan, un navigator irlandez timpuriu faimos și care a călătorit foarte mult, se spunea că a pornit peste Atlantic cu camarazi între anii 512 și 530 și se presupune că a găsit un pământ numit Insula Binecuvântaților.

Speculațiile și hărțile ulterioare spun că acestea au fost Insulele Feroe (sau Azorele din sudul îndepărtat, sau Insulele Canare) sau că Brendan a ajuns de fapt în America de Nord.

Nu există nicio dovadă pentru nimic din toate acestea. Secole mai târziu, în 825, călugărul și geograful irlandez Dicuil a scris că a aflat că pustnicii trăiau de cel puțin 100 de ani în unele insule din Atlanticul de Nord neidentificate. Din nou, speculațiile ulterioare au indicat că era vorba de Insulele Feroe, dar nu a existat niciodată vreo dovadă.

Primele dovezi ale ocupării acestor insule din Atlanticul de Nord au apărut în 2013

Prima dovadă fizică a ocupării timpurii a venit cu un studiu din 2013 în jurnalul Quaternary Science Reviews, care a documentat două petice de turbă arsă care conțineau boabe de orz carbonizate găsite sub podeaua unei case lungi vikinge pe insula feroeză Sandoy.

Cercetătorii au datat boabele cu 300 și 500 de ani înainte de nordici; orzul nu a fost găsit anterior pe insulă, așa că trebuie să fi fost adus de cineva. Pentru mulți arheologi, aceasta a constituit o dovadă fermă a locuirii pre-vikinge. Cu toate acestea, alții au vrut să vadă un fel de coroborare înainte de a declara cazul închis.

Cercetătorii din noul studiu au folosit o abordare non-arheologică. Într-o navă mică, ei au navigat pe un lac din apropierea satului Eiði, locul unei vechi locații vikinge de pe insula Eysturoy.

Aici au folosit un fel de sonde pentru a colecta noroi; sedimente cădeau an de an și s-au acumulat de-a lungul mileniilor, formând un jurnal de mediu pe termen lung.

Sondele au pătruns în jos aproximativ 3 metri, înregistrând aproximativ 10.000 de ani de istorie a mediului. Oamenii de știință au început să spere că vor înțelege mai bine clima din timpul ocupației vikingilor, însă au fost surprinși.

Pornind de la 51 de centimetri adâncime în sedimente, ei au găsit semne că un număr mare de oi sosiseră brusc, cel mai probabil între 492 și 512, dar posibil încă de la 370.

Ce au găsit cercetătorii

Semnele revelatoare: fragmente identificabile de ADN de oaie și două tipuri distincte de lipide produse în sistemele digestive de oaie, așa-numiții biomarkeri fecale. Cercetătorii au găsit, de asemenea, bucăți de ADN uman în aceleași straturi, dar bănuiesc o contaminare modernă în timpul manipulării probelor.

Un strat de cenușă depus de la erupția (care a avut loc în 877) unui cunoscut vulcan islandez  i-a ajutat să dateze în mod fiabil secvențele de sedimente de mai jos.

„Asta înseamnă cu siguranță că acolo au fost și alți oameni înainte de vikingi”, a spus autorul principal, Lorelei Curtin, care a făcut cercetarea ca student la Lamont-Doherty.

Ea a remarcat că, în timp ce insulele Feroe arată astăzi aspre și sălbatice, practic fiecare centimetru pătrat de vegetație a fost mestecat de oile feroeze, un element de bază al dietei feroeze care se găsește aproape peste tot.

Dincolo de descoperirea anterioară a boabelor de orz, nimeni nu a găsit încă rămășițe fizice ale oamenilor pre-norvegieni, dar cercetătorii spun că acest lucru nu este surprinzător.

Insulele Feroe conțin foarte puține locuri potrivite pentru așezare, în principal zone plane la capetele golfurilor protejate unde nordicii ar fi construit peste locuințe anterioare.

Pe de altă parte, „ADN-ul oilor și biomarkerii încep simultan. Este ca un comutator pornit/oprit”, a spus paleoclimatologul Lamont-Doherty William D’Andrea, care a condus studiul.

El subliniază că marcajele corespund bine relatărilor călugărilor irlandezi. Dar, a spus el, „Acele scrieri timpurii sunt slabe, toate sunt circumstanțiale”.

Deci cine erau acești primii coloniști?

D’Andrea și Curtin speculează că ar fi putut fi celți, deși nu neapărat călugări. În primul rând, multe nume de locuri feroeze derivă din cuvinte celtice; iar semne de morminte celtice antice, deși nedatate, sunt peste tot pe aceste insule.

De asemenea, studiile ADN ale feroezilor moderni arată că filiațiile lor paterne sunt în principal scandinave, în timp ce filiațiile lor materne sunt în principal celtice.

Alte regiuni din nordul Atlanticului arată aceeași asimetrie: se crede că coloniștii vikingi bărbați au adus mirese celtice cu ei, însă Insulele Feroe au cel mai înalt nivel de ascendență celtică maternă, sugerând o populație celtică existentă care a precedat vikingii.

Kevin Edwards, arheolog și cercetător de mediu la Universitatea Scoțiană din Aberdeen și coautor al lucrării din 2013 privind cerealele de orz, a declarat că noul studiu „a produs dovezi convingătoare și incitante ale ocupației umane anterioare de pe o altă insulă din arhipelag”.

El a adăugat: „Se găsesc dovezi similare în Islanda, unde sunt prezentate argumente similare pentru o prezență pre-norvegiană și pentru care se găsesc ADN-ul arheologic analitic al polenului, dar și uman?”

Vă recomandăm să citiți și:

Ragnar Lothbrok, legendarul războinic viking care a sfârșit într-o groapă cu șerpi

Mască din foiță de aur, printre cele peste 500 de artefacte descoperite la un sit arheologic din China

Misterul unui bărbat care a murit din cauza constipației, în urmă cu 1.000 de ani, a fost elucidat

O mare metropolă, uitată şi îngropată în vegetaţie, a fost descoperită la periferia capitalei Africii de Sud