Nişte oameni care se pricep foarte bine la calculatoare. Nişte infractori care ocolesc aplicaţiile de securitate ale reţelelor de computere şi fură date. Nişte hoţi care fură bani pe internet. Sunt câteva dintre definiţiile populare date hackerilor, definiţii care reflectă părerile lumii despre aceşti ninja ai lumii internetului, capabili să pătrundă în cele mai bine păzite reţele şi să ia de acolo ce vor ei – date, bani – sau să lase acolo ce vor ei, de pildă programe răufăcătoare. Controversele legate de definiţia termenului şi încercările de clasificare oglindesc complexitatea problemei, dar şi dorinţa de a pune ordine într-o lume tenebroasă şi secretă, neliniştitoare şi necunoscută.