Descoperirea originilor vietii si colonizararea unor planete extraterestre sunt doua dintre cele mai mari ambitii pe care comunitatea stiintifica internationala le are in prezent. Astazi, NASA este mai pregatita decat oricand sa se lanseze intr-o cursa fara precedent pentru cucerirea altor lumi. Misiunea Kepler, botezata astfel dupa astronomul german din secolele XVI-XVII, Johannes Kepler, este programata sa inceapa pe data de 7 martie 2009. In cadrul acestei misiuni, agentia spatiala va lansa in spatiu, de la Baza Fortelor Aeriene din Cape Canaveral, Florida, o racheta Delta II care va purta sonda spatiala Kepler. Aceasta va incerca sa identifice planete asemanatoare cu Pamantul, care orbiteaza stele similare cu Soarele intr-o zona calda a spatiului, cu apa lichida si oxigen, adica corpuri ceresti care au toate conditiile formarii si mentinerii vietii.