Era anul 1957. In plin razboi rece, Uniunea Sovietica reusea se umileasca Statele Unite ale Americii lansand cu succes Sputnik 2, o capsula spatiala la bordul careia se afla prima fiinta vie care efectua o calatorie in afara spatiului terestru, catelusa Laika. Sarbatorita cu fast la Moscova si privita cu ingrijorare la Washington, operatiunea parea sa fi fost o reusita totala. Sau, cel putin, asa ni s-a spus.