El a fost al doilea împărat roman și a fost un conducător autocratic. În ciuda unui început promițător, când a părut a fi înțelept și decisiv, adevăratul său caracter a devenit în curând evident. El a provocat teroare și represiune poporului Romei și a ordonat moarte principalului său rival, Postumus. Atitudinea lui neplăcută și stilul său de viață fastuos i-au adus în curând mulți dușmani. El și-a îndemnat supușii din Roma să se închine statuilor sale în timp ce își petrecea cea mai mare parte a timpului trăind un stil de viață extravagant pe o insulă departe de capitală. Palatele sale erau pline de imagini și picturi inadecvate, a abuzat de copii mici și a torturat pe oricine nu era de acord cu el. El nu și-a asumat responsabilitățile unui împărat și rareori și-a vizitat țara natală. Brutalitatea sa era deosebit de evidentă la sfârșitul domniei sale.