Primul european pe teritoriul SUA este Juan Ponce de Leon, care a revendicat Florida modernă pentru Spania în 1513. El fusese deja în Lumea Nouă cu ceva timp înainte de a ateriza în Florida. A început ca oficial militar în Hispaniola și, în 1509, a fost numit guvernator de Puerto Rico. În prezent Ponce, un oraș important de pe coasta de sud a Puerto Rico, încă îi poartă numele. La 2 aprilie 1513, de Leon a ajuns pe uscat lângă Sf. Augustin, numind peninsula „La Florida” din cauza sărbătorii apropiate a sezonului Paștelui, numită Pascua Florida („sărbătoarea florilor”) în spaniolă. Exploratorul căuta „Fântâna Tinereții”, o sursă de apă a spus că asigura tinerețea eternă. Nu a găsit Fântâna, dar a pregătit calea pentru o așezare spaniolă de succes începând cu 1565, deși aceasta a fost fondată la mai mult de 40 de ani după moartea lui de Leon în 1521. Astăzi, Sf. Augustin este considerat cea mai veche așezare europeană din Statele Unite.