Indonezia este, de departe, cea mai mare națiune de arhipelag din lume, formată din peste 18.000 de insule împrăștiate, toate de dimensiuni foarte variate. În timp ce unele au o dimensiune de doar câțiva kilometri, cele mai mari sunt comparabile cu insule precum Noua Guinee și Borneo. Distanța mare dintre insulele Indoneziei s-a dovedit a fi o provocare majoră pentru progresul țării. De-a lungul istoriei sale, regatele indoneziene au trebuit să aștepte dezvoltarea tehnologiilor maritime pentru a se extinde și a-și consolida puterea. De asemenea, reprezintă o provocare din punctul de vedere al identității naționale, sutele de culturi locale fiind aproape imposibil de contopit. Insulele sale sunt, de asemenea, motivul pentru care o mare putere navală, precum Marea Britanie, a reușit cu ușurință să colonizeze țara.