Chiar de la folosirea baloanelor de observaţie din Primul Război Mondial, forţele militare au încercat să culeagă cât mai multe informaţii despre inamici, informaţia, la fel ca aceşti spioni din cer, devenind un element crucial în arta războiului modern. Indiferent de forma şi capacităţile ce care aceste aparate de zbor le aveau, inovaţia tehnologică a mers mână în mână cu metodele din ce în ce mai complexe de spionaj şi adunare de date. Mai jos, într-o ordine (oarecum) aleatorie, sunt prezentate cinci astfel de avioane create de armata americană în ultimii 80 de ani.