Fiinţe fără de care viaţa nu poate exista sau va avea foarte mult de suferit

Din pădurile tropicale amazoniene până în zonele îngheţate de la poli, animalele şi plantele sunt ameninţate de dispariţie din cauza mai multor factori precum poluarea, pierderea habitatului, schimbarea climatică şi vânatul excesiv. S-a observat că este greu de prevăzut efectul unei dispariţii - modul în care un anumit ecosistem poate fi afectat este o chestiune care ţine mai mult de speculaţie. Totuşi, se poate stabili că dispariţia unor specii, sau grupuri de specii, aduce mai multe pagube ecosistemelor şi vieţii în general, decât altele, în funcţie de relaţiile pe care acestea le au cu alte vieţuitoare.