Cu doi ani înainte ca Uniunea Sovietică să lupte împotriva Germaniei naziste în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a dus bătălii sângeroase cu un alt adversar: Finlanda. În anul 1939, Stalin a dorit să îşi extindă influenţa în Europa de Est şi această dorinţă, alături de care a apărut teama unui atac german, a dus la decizia acestuia ca graniţa Rusiei cu Finlanda să fie mutată de-a lungul istmului Karelia, pentru a crea o zonă tampon în jurul oraşului Leningrad. Mai mult, intenţiona ca Peninsula Hanko, aflată pe teritoriul finlandez, să devină teritoriu rusesc pentru a construi o bază navală.