Apropierea implacabilei ierni a reprezentat dintotdeauna o provocare pentru vieţuitoarele din zonele temperate şi polare. Animalele au încercat şi reuşit să se adapteze condiţiilor dure de trai aduse de sezonul rece. Unora le creşte blană mai deasă, altele acumulează rezerve de grăsime, în timp ce alte vieţuitoare migrează înspre ţinuturi mai calde imediat de simt venirea iernii. În schimb, unele vieţuitoare s-au adaptat asprimii iernii prin aşa numita intrare în hibernare, o stare fiziologică tipică, total diferită de starea activă, de somn sau de odihnă. Cum o mare parte din animalele care hibernează sunt mamifere, oamenii de ştiinţă se întreabă dacă nu cumva şi omul este o fiinţă capabilă să hiberneze!