În anul 1534, Francisc I, rege al Franţei, l-a trimis pe navigatorul Jaques Cartier să conducă o expediţie în Lumea Nouă cu scopul de a găsi aur şi alte bogăţii, precum şi o nouă rută navigabilă spre Asia. Cele trei mari expediţii întreprinse de Jaques Cartier (1491-1557) de-a lungul fluviului Saint Lawrence se vor dovedi decisive în reuşita Franţei de acapara uriaşul teritoriu nord-american care se va numi mai târziu, Canada.