Când şi când, săpăturile arheologice scot la iveală, spre încântarea savanţilor, figurine de piatră, ceramică sau os, vechi de zeci de milenii, şi care înfăţişează femei - adesea cu trupuri planturoase, cu caracterele sexuale bine marcate. Aproximativ 100 de astfel de figurine sunt cunoscute în lumea arheologiei, majoritatea datând din Paleolitic, numărându-se printre cele mai vechi lucrări de artă preistorice. Oamenii de ştiinţă le denumesc, cu un termen generic, „figurine Venus”. Iar aceste mici sculpturi sunt printre cele mai misterioase obiecte descoperite vreodată. Ce rost aveau ele în viaţa oamenilor preistorici? Nu ştim, şi s-ar putea să nici nu aflăm vreodată. Tot ce avem sunt ipotezele, care pendulează adesea între extreme: de pildă, între aspectul magico-religios şi cel pornografic.