Motivele pentru care unii oameni se nasc stângaci nu au fost evidenţiate exact de către cercetători. Până în prezent, o combinaţie complexă între genele moştenite şi factorii de mediu este considerată responsabilă pentru tendinţa unor indivizi de a-şi folosi preponderent mână stânga. Alte teorii consideră că există o legătură între partea creierului mai activă şi membrul superior folosit cel mai mult la motricitatea fină.
Întrucât există un număr relevant de oameni stângaci care au revoluţionat lumea (de la Leonardo Da Vinci şi Einstein, până la Oprah Winfrey, Bill Gates şi Barack Obama), cercetătorii au încercat să depisteze dacă folosirea dominantă a mâinii stângi este un defect sau, dimpotrivă, o calitate. Descoperirile înclină balanţa în ambele extreme, existând atât avantaje în a fi stângaci, cât şi dezavantaje.