Sir John Franklin a plecat cu două nave, HMS Erebus şi HMS Terror, în 1845 pentru a explora o nouă rută nordică din Anglia spre Canada. Cele două vase au rămas blocate în gheaţă lângă insula King William, iar apoi nu s-a mai auzit nimic de ele. Franklin a murit pe 11 iunie 1847, potrivit unei note descoperite pe insulă.