Cine au fost hominizii misterioşi cu care s-au împerecheat strămoşii noştri?

O nouă secvenţiere a genomului provenit de la două rude extincte ale omului sugerează că aceste grupuri „arhaice” s-au împerecheat atât între ele cât şi cu oamenii mult mai mult decât se credea anterior. 

Cele două genomuri au provenit, unul de la neanderthalieni şi altul de la un al grup uman arhaic, de la oamenii din Denisova (denisovani). Descoperirile sugerează că încrucişarea s-a produs între membrii mai multor grupuri străvechi asemănătoare cu oamenii care trăiau în Europa şi Asia acum mai bine de 30.000 de ani. 

„Ceea ce par să sugereze descoperirile este că ne uităm la o lume de timpul celei din «Stăpânul Inelelor» în care trăiau multe populaţii de hominizi”, a declarat geneticianul Mark Thomas, de la University College London.  Toţi oamenii a căror origine străbună provine din exteriorul Africii au 2% din genomul neanderthalian, iar anumite populaţii din Oceania, precum cele din Papua Noua Guinee şi aborigenii australieni, au aproximativ 4% din ADN rezultat în urma încrucişării strămoşilor lor cu denisovani. 

Cu toate acestea, aceste concluzii au fost bazate pe o secvenţiere genomică de proastă calitate, care conţine multe erori, potrivit lui David Reich, genetician specializat pe probleme evolutive de la Harvard Medical School din Boston.

Acum, echipa sa de cercetători, împreună cu Svante Pääbo de la Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology din Leipzig, Germania, a creat o versiune mai completă a genomurilor de denisovan şi neanderthalian. Acum, aceste două genomuri au o calitate care se poate compara cu cea a genomului omului modern. 

Noul genom denisovan a indicat că această populaţie enigmatică s-au descurcat bine pe Pământ. Reich a explicat că aceşti indivizi s-au încrucişat cu neanderthalienii şi cu strămoşii oamenilor care acum locuiesc în China şi alte părţi din Asia de Est. 

Mai surprinzător, susţine Reich, a fost faptul că noile secvenţieri ale genomurilor au indicat că denisovanii s-au mai împerecheat şi cu o altă populaţie arhaică extinctă care trăia în Asia acum mai bine de 30.000 de ani şi care nu sunt nici oameni, nici neanderthalieni. 

Atunci când paleoantropologul Chris Stringer a fost întrebat despre ce populaţie crede că este vorba, acesta a răspuns: „Nu avem nici cea mai mică idee”. Deşi, el nu a fost implicat în studiu, specialistul speculează că populaţia ar putea fi înrudită cu Homo heidelbergensis, o specie care a părăsit Africa acum aproximativ o jumătate de milion de ani şi care mai târziu a dat naştere neanderthalienilor din Europa. „poate că ei au trăit şi în Asia”, a adăugat Stringer.