Bette Graham, inventatoarea corectorului lichid de hârtie
Înainte de apariția computerelor, când textele se dactilografiau, era destul de dificilă corectarea erorilor scrise, nu exista nimic, precum astăzi, care printr-un simplu „click” să șteargă o greșeală și să o facă să dispară ca și cum nici nu a existat. Nu mai vorbim de corectarea unei propoziții sau ale unor fraze întregi, operațiune posibilă acum în cel mai facil și mai rapid mod cu putință.
În 1951, problema aceasta a luat sfârșit odată cu inventarea unei soluții – Liquid Paper – care acoperea greșelile de scris de pe hârtie. Inventarea corectorului lichid alb îi este atribuită unei fost secretare și dactilografe, Bette Graham (1924 – 1980), o mamă singură și în dificultate din punct de vedere financiar, care datorită simțului artistic și inclusiv al unor cunoștințe vagi de pictură, dar și datorită unei minți istețe, a creat corectorul lichid ce putea acoperi greșelile de tipar fără ca șeful ei să observe pe hârtie vreo urmă în acest sens.
Pe scurt, Bette Graham și-a amintit cum, deseori, pictorii își acoperă greșelile făcute pe pânză pictând deasupra lor. Acesta a fost principiul care a stat la baza corectorului lichid inventat de Bette Graham, soluția inovatoare fiind întâi produsă la ea în bucătărie și constând într-o culoare tempera amestecată cu puțină apă. După ce a adus la birou lichidul minune, aplicându-l cu ajutorul unei pensule, a atras atenția colegelor de birou care, entuziasmate, au cerut și ele sticluțe cu această soluție salvatoare. A fost începutul dezvoltării unei afaceri care a avut succes nu doar în Statele Unite ale Americii, dar în toată lumea și care i-a adus lui Bette Graham peste 50 de milioane de dolari.
Bette Graham nu s-a remarcat doar prin invenția corectorului lichid. A fost o figură respectată a timpului în care a trăit și datorită acțiunilor sociale pe care le-a întreprins și încurajat, și anume valorizarea echității la locul de muncă, sprijinind bunăstarea angajatului și promovarea drepturilor acestora, printre beneficiile concrete pe care le-a implementat Graham pentru lucrători numărându-se inclusiv accesul la o cooperativă de credit pentru angajați, un program de pensionare, servicii de îngrijire a copiilor la fața locului și acoperirea taxelor de școlarizare pentru educație continuă.
„Încă de la începutul, în compania noastră a existat un plan pe termen lung de a ne îmbunătăți practica de afaceri – de a vedea afacerea ca pe ceva mai mult decât funcțiile obișnuite de fabricare și de a duce produsul la consumator. M-am străduit să bazez afacerile pe valoarea spirituală a omului. Gândirea angajatului a fost cel mai valoros bun. Acest concept a binecuvântat compania și a atras angajați foarte talentați, dar a cerut ca aceștia să fie tratați altfel decât de obicei. De exemplu, a însemnat ca membrii consiliului de administrație să nu fie aleși doar pentru perspicacitatea în afaceri”, își prezenta Bette Graham viziunea într-un interviu.
Bette Graham, pe numele original Elizabeth Clair McMurray, s-a născut la 23 martie 1924 în orașul texan San Antonio. A moștenit de la mama ei simțul artistic, ceea ce avea să fie un aspect definitoriu în viața ei de mai târziu. Și chiar dacă nu a îmbrățișat o carieră în domeniul artelor, opțiune pe care nu a considerat-o flatantă din punct de vedere financiar, traiectoria ei a fost mai mult decât spectaculoasă.
Bette Graham a abandonat liceul pentru a se căsători la 17 ani cu Warren Nesmith, în 1942 aducându-l pe lume pe unicul ei fiu Michael Nesmith (1942-2021), nimeni altul decât muzicianul, actorul și membrul trupei pop rock Monkees.
Divorțată în 1946, mamă singură, zbătându-se să își crească și întrețină fiul, în 1951 s-a angajat ca dactilografă la Texas Bank & Trust, acolo unde a avut loc schimbarea destinului ei, odată cu ideea de a crea soluția corectoare lichidă, solvent pe care inițial l-a numit „Mistake Out”, după care „Liquid Paper”.
După marele succes pe care l-a avut la birou cu „Liquid Paper”, Bette, împreună cu fiul ei Michael, și câțiva prieteni, au început să gândească invenția la nivel de afacere, îmbuteliind și vânzând produsul unor comercianți de articole de birotică aleși la întâmplare din cartea de telefon. Încet încet, s-a aflat pe scară mai largă despre soluția inovatoare care venea în ajutorul secretarelor și, în general, a tuturor celor care dactilografiau și, evident, aveau nevoie să corecteze greșelile de scris, astfel că a decis să rămână secretară doar cu jumătate de normă, mai ales după prima ei mare comandă, de 300 de sticle, primită din partea companiei General Electric.
În 1962, Bette Graham s-a căsătorit pentru a doua oară, Robert M. Graham, partenerul ei de viață, devenindu-i și partener de afaceri, însă nu unul onest, deoarece atunci când succesul lui Bette a atins culmi înalte, acesta a încercat să o elimine din companie, moment pe care ea l-a gestionat strategic, divorțând de soțul trădător și luptând pentru a-și păstra drepturile în propria companie. În cele din urmă, Bette Graham a hotărât să își vândă afacerea, asigurându-și un contract de redevențe pentru fiecare sticlă de produs vândută în următorii 20 de ani.
În 1976, Liquid Paper Corporation a produs 25 de milioane de sticle, în timp ce compania a cheltuit 1 milion de dolari pe an numai pentru publicitate. Femeie de afaceri deja cunoscută și bogată, Graham și-a folosit resursele în scopuri filantropice, înființând Fundația Gihon pentru a ajuta femeile din domeniul artelor și Fundația Bette Clair McMurray, pentru a ajuta femeile defavorizate, abuzate și maltratate, găsind noi modalități de a-și câștiga existența, oferindu-le adăposturi, consiliere și burse de studii pentru femeile adulte.
În 1979, Liquid Paper a fost vândută companiei Gillette pentru 47,5 milioane de dolari, iar la 12 mai 1980, la șase luni după ce și-a vândut compania, Bette Graham a încetat din viață, în urma unui accident vascular cerebral. Avea 56 de ani.
Surse:
https://www.marybakereddylibrary.org/research/women-of-history-bette-graham/
http://www.women-inventors.com/Bette-Nesmith-Graham.asp
https://www.nytimes.com/2018/07/11/obituaries/bette-nesmith-graham-overlooked.html
Vă mai recomandăm să citiți și:
Emile Berliner, inventatorul gramofonului
Robert Hooke, unul dintre geniile polivalente din istorie. Inventatorul microscopului modern
Sandra Bullock, actriță și inventatoare. „Cu toții merităm iubire”