Acesta făcea parte din familia Thayer, o familie aristocrată, în care tatăl său, John Borland Thayer II era Director şi Vice Preşedinte al Companiei feroviare din Pennsylvania, iar mama sa, Marian Morris Thayer era o femeie importantă din Philadelphia. Jack avea doar 17 ani atunci când s-a urcat la bordul vasului Titanic, în anul 1912, scrie ONE.
Nu mulţi au fost cei care au supravieţuit, iar Jack Thayer Jr. s-a numărat printre cele 40 de persoane care au sărit sau au căzut în apă şi au fost salvaţi. Se pare că acesta este prototipul personajului Jack Dawson, jucat de Leonardo DiCaprio.
Spre deosebire de personajul din celebrul film, Thayer era pasager la clasa I şi, potrivit unor surse, acesta ar fi avut o aventură cu o tânără actriţă care se afla şi ea la bordul vasului.