(P) Ce este dopamina și ce legătură poate avea cu dezvoltarea celor mai frecvente obiceiuri

Dopamina este un neurotransmițător care are un rol important în funcționarea creierului, fiind implicată în reglarea plăcerii, motivației, recompensei și comportamentelor repetitive. Este adesea numită „molecula plăcerii”, deoarece este eliberată în creier atunci când experimentăm ceva plăcut sau când anticipăm o recompensă. Pe scurt, dopamina face parte din sistemul de recompensă al creierului, care ne motivează să repetăm anumite comportamente ce aduc satisfacție sau beneficii pe termen scurt și, implicit, duce la integrarea anumitor obiceiuri în viața de zi cu zi.

Cum funcționează dopamina

Dopamina este produsă în diferite regiuni ale creierului, inclusiv în zona tegmentală ventrală (VTA) și în substanța neagră. Când aceste regiuni sunt activate, dopamina este eliberată în diferite zone ale creierului care reglează motivația și recompensa. Dopamina joacă un rol semnificativ în procesele de învățare și adaptare, ajutând creierul să asocieze anumite comportamente cu rezultatele pozitive sau negative.

Când realizăm o activitate care ne face să ne simțim bine, așa cum este mâncatul, ascultatul muzicii sau chiar verificarea rețelelor sociale, creierul eliberează dopamină, oferindu-ne o senzație de plăcere. Această senzație pozitivă ne încurajează să repetăm comportamentul respectiv, generând astfel obiceiuri.

Dopamina și obiceiurile

Obiceiurile se dezvoltă adesea printr-un proces de învățare asociativă, în care creierul asociază un comportament cu o recompensă specifică. Dopamina joacă un rol central în acest proces, deoarece nivelurile ei cresc atunci când anticipăm sau primim o recompensă. Pe măsură ce un anumit comportament este repetat și recompensat, conexiunile neuronale din creier devin mai puternice, iar comportamentul devine automatizat. Pe scurt, în acest fel se formează un obicei.

Dopamina poate influența puternic modul în care formăm și menținem obiceiuri, mai ales cele frecvente sau care implică recompense imediate. Iată câteva exemple în care dopamina este implicată în dezvoltarea celor mai comune obiceiuri:

Timpul petrecut în fața telefonului mobil

Rețelele sociale sunt proiectate pentru a ne menține implicați, iar fiecare notificare sau „like” pe care îl primim generează o creștere bruscă a dopaminei. Aceasta creează o senzație de plăcere și ne face să ne dorim să verificăm telefonul în mod constant. În timp, acest comportament devine un obicei, întrucât creierul nostru asociază verificarea telefonului cu o posibilă recompensă imediată (feedback social pozitiv).

Jocurile video și de noroc

Participarea la jocuri video sau de noroc poate declanșa eliberarea de dopamină, mai ales atunci când reușim să câștigăm sau anticipăm o recompensă mare. În jocurile video, fiecare nivel trecut sau misiune îndeplinită oferă o senzație de satisfacție, alimentată de dopamină, ceea ce poate duce la formarea unui obicei de joc frecvent. În cazul jocurilor de noroc, precum sloturile online, sistemul de recompensă al creierului este stimulat în mod repetat de posibilul câștig al unui premiu, făcându-ne să ne dorim să continuăm.

Mâncatul excesiv și pofta de dulce

Dopamina este, de asemenea, implicată în obiceiurile alimentare, în special în ceea ce privește alimentele bogate în zahăr sau grăsimi, care activează intens sistemul de recompensă al creierului. Când consumăm aceste alimente, creierul eliberează o cantitate mare de dopamină, generând o senzație plăcută și făcându-ne să dorim să repetăm comportamentul. În timp, consumul excesiv de alimente poate deveni un obicei greu de schimbat.

Dezvoltarea obiceiurilor legate de exercițiile fizice

Pe de altă parte, dopamina poate contribui și la formarea unor obiceiuri sănătoase, cum ar fi practicarea exercițiilor fizice. Atunci când facem sport, nivelul de dopamină din creier crește, oferindu-ne o stare de bine și energie. Cu cât exersăm mai mult și ne bucurăm de recompensele aduse de sport (pierdere în greutate, forță, stare generală de bine), cu atât este mai probabil să ne formăm un obicei prin care facem exerciții regulate.

Dopamina și dependențele

Deși dopamina are un rol care nu poate fi ignorat în formarea obiceiurilor, ea este, de asemenea, implicată în dezvoltarea dependențelor, așa cum citim și aici. Atunci când creierul este expus constant la activități care produc eliberări mari de dopamină, mecanismele naturale de recompensă pot fi perturbate. Acest lucru poate duce la o creștere a toleranței, astfel încât individul are nevoie de o cantitate mai mare din stimulul respectiv pentru a experimenta aceeași plăcere.

Pentru formarea de obiceiuri sănătoase și pentru a evita dezvoltarea unor comportamente nesănătoase, este important să cunoști modul în care dopamina influențează acțiunile. Iată câteva sugestii prin care procesul poate fi gestionat în avantajul fiecăruia dintre noi:

• setează obiective clare și realizabile: stabilește mici recompense pe termen scurt pentru a stimula dopamina și a te motiva să rămâi pe drumul cel bun.
• evită recompensele imediate nesănătoase: în loc să cedezi tentațiilor rapide (precum dulciurile sau verificarea constantă a telefonului), încearcă să te concentrezi pe recompense mai mari, pe termen lung.
• fii conștient de declanșatorii obiceiurilor nesănătoase: observă ce comportamente declanșează eliberarea de dopamină și încearcă să limitezi expunerea la stimulii care duc la formarea obiceiurilor pe care vrei să le elimini din rutina ta zilnică.