Animalele care se tratează singure: Ce mai putem învăța din natură?

În Mexico City, vrăbiile și cintezoii își construiesc cuiburile folosind mucuri de țigară. La prima vedere, cercetătorii au crezut că păsările folosesc acest material doar pentru izolare termică.

Însă, printr-o serie de experimente, s-a descoperit că aceste mucuri au un rol medicinal – nicotina prezentă în ele ajută la reducerea numărului de acarieni și alți paraziți. Practic, păsările își administrează singure un tratament preventiv, protejându-și și puii.

• Test de cultură generală. Care este animalul cu cea mai puternică mușcătură?
• Cum a fost detectat un virus mortal în respirația balenelor din Arctica?

Acesta este doar unul dintre numeroasele exemple de auto-medicație din regnul animal, subiect explorat în cartea profesorului Jaap de Roode, specialist în biologie la Universitatea Emory din SUA. Lucrarea arată că animalele folosesc instinctiv resursele din natură pentru a-și trata afecțiunile. Cimpanzeii, de exemplu, mestecă frunze amare pentru a scăpa de paraziții intestinali, omizile își schimbă dieta pentru a combate muștele parazite, iar albinele își întăresc stupii cu rășini lipicioase pentru a preveni bolile, notează The Guardian.

Dovezi vechi de mii de ani

Multă vreme, medicina a fost considerată un domeniu exclusiv uman. Totuși, descoperirile recente arată că oamenii, probabil, au învățat să se trateze observând comportamentul animalelor. Primele dovezi ale auto-medicației la oameni datează de peste 5.000 de ani: Ötzi Omul Ghețurilor, ale cărui rămășițe au fost descoperite în Alpi în 1991, transporta ciuperci cu proprietăți antibiotice și laxative, sugerând că folosea remedii naturale pentru a combate infecțiile parazitare.

În anii 1980, primatologul Michael Huffman a observat un cimpanzeu bolnav care a început să mestece părți dintr-o plantă (Vernonia amygdalina), folosită și de oamenii din zonă pentru tratarea problemelor digestive. A doua zi, cimpanzeul s-a recuperat spectaculos. Analizele ulterioare au confirmat că planta conține compuși chimici eficienți împotriva bacteriilor, paraziților și chiar tumorilor canceroase.

Majoritatea medicamentelor din lume își au originea în plante și ciuperci. Deoarece nu se pot deplasa pentru a evita pericolele, plantele produc substanțe chimice defensive. De exemplu, cocaina, produsă de planta de coca, este un insecticid natural care afectează sistemul nervos al dăunătorilor.

Ce putem învăța din natură

Acest tip de „farmacie naturală” este folosit și de animale domestice. De exemplu, vitele infestate cu viermi intestinali caută instinctiv tufișuri bogate în taninuri, care au efect antiparazitar. Un experiment realizat pe viței a arătat că cei care au avut acces la o dietă variată au consumat mai puțină hrană, dar au crescut la fel de mult ca vițeii hrăniți cu un amestec prestabilit, ceea ce a redus costurile producției de carne cu 20%.

Observarea strategiilor de auto-medicație la animale poate contribui la descoperirea unor tratamente noi pentru oameni. De exemplu, studierea modului în care fluturii monarh își tratează larvele cu substanțe din planta Asclepias ar putea ajuta la dezvoltarea unor noi medicamente antiparazitare. De asemenea, integrarea unor practici mai naturale în creșterea animalelor, cum ar fi pășunatul diversificat, poate îmbunătăți sănătatea și productivitatea acestora.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Aveau animalele pene înaintea dinozaurilor?

Suferă și animalele de probleme de sănătate mintală?

Animalele, arhitecți ai Pământului: Primul studiu care arată adevăratul impact

Pot animalele să învețe „limba” unei alte specii?