Mostrele extrase de pe asteroidul Ryugu, contaminate la scurt timp după ce au ajuns pe Pământ

Panspermia, ideea că viața poate supraviețui transferului între corpuri planetare, rămâne un subiect captivant în studiul originii și distribuției vieții în Univers. Deși microorganismele descoperite în meteoriți au fost deseori clasificate drept contaminări terestre, descoperirile recente despre proba din asteroidul Ryugu readuc în discuție provocările legate de contaminarea mostrelor extraterestre.

O echipă de cercetători de la Imperial College London (Anglia) a analizat un eșantion colectat de misiunea japoneză Hayabusa 2 de pe asteroidul 162173 Ryugu. În ciuda măsurilor stricte de control al contaminării, microorganisme terestre au colonizat rapid particula A0180, o mostră minusculă (1 × 0,8 mm) sigilată ermetic și manipulată într-un mediu controlat.

• Răcirea misterioasă a planetei Uranus, în sfârșit explicată! Ce se întâmplă cu gigantul de gheață?
• Oamenii de știință de la NASA au găsit tunelurile unui „oraș secret” sub gheața din Groenlanda

Proba din asteroidul Ryugu a fost deschisă într-o cameră curată cu azot, utilizând instrumente sterilizate, și a fost stocată în recipiente etanșe. Totuși, analiza microscopică a relevat structuri organice filamentare asemănătoare microorganismelor terestre.

Ce ne dezvăluie Proba din asteroidul Ryugu?

Microorganismele terestre s-au înmulțit pe materialul extraterestru, cu un timp de generație estimat la 5,2 zile. Analiza a confirmat că aceste microorganisme provin din procesul de pregătire a eșantionului pe Pământ, și nu sunt indigene asteroidului. Rezultatele subliniază dificultățile în prevenirea contaminării în timpul misiunilor de returnare a mostrelor.

Eforturile de a preveni contaminarea microbiană terestră în explorarea spațială sunt limitate de omniprezența vieții pe Pământ. NASA, de exemplu, folosește camere sterile pentru construcția sondelor destinate explorării planetare, însă microorganismele rezistente continuă să evadeze măsurile de dezinfectare, unele adaptându-se chiar să folosească agenții de curățare ca sursă de hrană, notează Phys.org.

Implicații pentru ipoteza panspermiei

Deși studiul confirmă contaminarea terestră, susține indirect ipoteza panspermiei prin demonstrarea faptului că materialul organic extraterestru poate servi drept sursă de energie metabolică pentru organisme terestre. Acest lucru sugerează că microbii nu au o preferință strictă pentru un anumit mediu planetar, ceea ce sprijină ideea că viața ar putea supraviețui și prospera pe corpuri extraterestre.

Cercetarea arată că viața terestră este atât de adaptabilă și omniprezentă încât chiar și cele mai riguroase măsuri de sterilizare nu pot preveni contaminarea. Acest fapt evidențiază nevoia unor proceduri mai stricte pentru a asigura integritatea mostrelor extraterestre și pentru a avansa cercetările legate de originea vieții în Univers. În același timp, descoperirea subliniază că viața găsește mereu o cale, fie pe Pământ, fie dincolo de granițele sale.

Studiul a fost publicat în Meteoritics & Planetary Science.

Vă recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. Cât cântărește atmosfera Pământului?

Un fizician susține că un alt univers ar fi existat înainte de Big Bang

Astronomii au descoperit una dintre stelele cu cea mai rapidă rotație din Univers

Miranda, luna lui Uranus, ar putea avea un ocean sub suprafața sa, indică un studiu