Cercetătorii fac coarnele de rinocer radioactive pentru a lupta cu braconajul

Oamenii de știință sud-africani fac coarnele de rinocer radioactive pentru a le face mai ușor de detectat la punctele de trecere a frontierei, într-un proiect inovator destinat reducerii braconajului.

Țara găzduiește marea majoritate a rinocerilor din lume și, prin urmare, este un punct fierbinte pentru braconaj, alimentat de cererea din Asia, unde coarnele sunt utilizate în medicina tradițională pentru efectele lor terapeutice presupuse.

• Protejarea a doar 1,2% din suprafața planetei, suficientă pentru a salva specii în pericol
• Cercetătorii au descoperit un nou mod în care stratul de gheață al Antarcticii se topește

La orfelinatul de rinoceri din Limpopo, în zona Waterberg din nord-estul țării, câteva dintre erbivorele cu piele groasă pășteau în savana joasă.

Cercetătorii fac coarnele de rinocer radioactive

James Larkin, directorul unității de radiații și fizică a sănătății de la Universitatea Witwatersrand (Africa de Sud), care a inițiat proiectul, a declarat că a pus „două mici cipuri radioactive în corn” în timp ce administra radioizotopii.

Materialul radioactiv ar face „cornul inutil, practic otrăvitor pentru consumul uman”, a adăugat Nithaya Chetty, profesor și decan al facultății de științe la aceeași universitate.

Rinocerul prăfuit, adormit și așezat pe pământ, nu a simțit nicio durere, a spus Larkin. Iar doza de material radioactiv este atât de mică încât nu afectează sănătatea animalului sau mediul în niciun fel, a adăugat el.

În februarie, ministerul mediului a declarat că, în ciuda eforturilor guvernului de a combate comerțul ilicit, 499 de mamifere uriașe au fost ucise în 2023, majoritatea în parcurile administrate de stat. Acest număr reprezintă o creștere de 11% față de 2022.

Un total de douăzeci de rinoceri vii vor face parte din proiectul pilot Rhisotope, prin care li se va administra o doză „suficient de puternică pentru a declanșa detectoarele instalate la nivel global” la punctele de trecere a frontierei, inițial instalate „pentru a preveni terorismul nuclear”, a declarat Larkin.

Cât costă un corn de rinocer?

Agenții de la frontieră au adesea detectoare de radiații portabile care pot detecta contrabanda, pe lângă miile de detectoare de radiații instalate în porturi și aeroporturi, au spus oamenii de știință.

Coarnele de rinocer sunt foarte căutate pe piețele negre, unde prețul pe kilogram rivalizează cu cel al aurului și al cocainei. Potrivit lui Arrie Van Deventer, fondatorul orfelinatului, îndepărtarea coarnelor și otrăvirea lor nu au reușit să descurajeze braconierii.

„Poate că coarnele de rinocer radioactive sunt soluția care va opri braconajul. Aceasta este cea mai bună idee pe care am auzit-o vreodată”, a spus conservatorul.

Gnu, mistreți și girafe cutreierau vasta zonă de conservare în timp ce membrii echipei desfășurau procesul delicat pe un alt rinocer. Larkin a făcut meticulos o mică gaură în corn, a introdus radioizotopul și apoi a pulverizat 11.000 de micro-puncte pe tot cornul.

Conform unei estimări a Fundației Internaționale a Rinocerilor, aproximativ 15.000 de rinoceri trăiesc în națiunea sud-africană.

Ultima fază a proiectului va fi îngrijirea animalului, urmând „protocolul științific corect și protocolul etic”, a spus COO-ul proiectului, Jessica Babich.

Echipa va preleva apoi probe de sânge pentru a se asigura că rinocerii sunt protejați eficient.

Materialul va dura cinci ani pe corn, ceea ce este mai ieftin decât îndepărtarea coarnelor la fiecare 18 luni, a spus Larkin, citat de Science Alert.

Vă recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. Care este diferența dintre zimbru și bizon?

O mutație a dus la apariția unui nou tip de pisică, spun oamenii de știință

Filmare rară din adâncuri: calamarul-caracatiță cu cele mai mari lumini biologice din lume

Cea mai singuratică plantă din lume își caută jumătatea. Cum o ajută oamenii de știință?