Cel mai puternic laser din lume se află în România și atinge „un nivel excepțional de performanță”

„Gata? Semnal trimis!”. În sala de control a centrului de cercetare din Măgurele, inginerul Antonia Toma activează cel mai puternic laser din lume, care promite progrese revoluționare în orice, de la sectorul sănătății la spațiu.

Laserul din centrul din Măgurele este operat de compania franceză Thales, folosind invenții premiate cu Nobel.

• Neutrinii ar putea fi cheia pentru studierea nucleului Soarelui
• Oamenii de știință au găsit 128 de sateliți noi în jurul lui Saturn

Francezul Gerard Mourou și Donna Strickland, din Canada, au câștigat Premiul Nobel pentru Fizică în 2018 pentru exploatarea puterii laserelor în instrumente de precizie avansate în chirurgia oculară corectivă și în industrie, subliniază Phys.org.

„Fasciculele ascuțite de lumină laser ne-au oferit noi oportunități de a aprofunda cunoștințele despre lume și de a o forma”, citează Academia Nobel.

Cum a apărut cel mai puternic laser?

În centrul de control, în fața unui perete de ecrane care afișează fascicule de lumină, Toma verifică o serie de indicatori înainte de a începe numărătoarea inversă. Pe partea cealaltă a geamului, rânduri lungi de cutii roșii și negre găzduiesc două sisteme laser.

„Nu voi minți. Din când în când, lucrurile pot deveni un pic stresante”, a declarat Toma, în vârstă de 29 de ani, pentru AFP, în timpul unei recente vizite de presă la fața locului.

„Dar este și foarte plăcut să lucrezi aici. Și suntem foarte fericiți că avem rezultate” pe măsură ce echipele de cercetători internaționali vin la centru, a adăugat ea.

Laureatul Premiului Nobel, Mourou, a mărturisit că a fost „foarte emoționat” de „odiseea incredibilă” pe care a avut-o, începând din Statele Unite, unde a petrecut 30 de ani, până la aducerea acestui proiect la îndeplinire în Europa. Acest proiect s-a născut în anii 2000 din proiectul european de infrastructură ELI.

„Pornim de la o mică sămânță luminoasă cu foarte, foarte puțină energie, care va fi amplificată de milioane și milioane de ori”, a spus Mourou, încercând să le dea un sens „pasului uriaș făcut” și „puterilor fenomenale” obținute.

Oamenii de știință au încercat întotdeauna să creeze cel mai puternic laser.

Cum funcționează laserul?

Totuși, până la mijlocul anilor 1980, s-au lovit de un zid, deoarece nu puteau crește puterea fără a distruge ceea ce amplifica fasciculul. Atunci, Mourou și fosta sa studentă Strickland au inventat o tehnică numită Chirped-Pulse Amplification (CPA), care a reușit să mărească puterea menținând în siguranță intensitatea.

Acest lucru funcționează prin întinderea unui impuls de laser ultra-scurt în timp, amplificându-l și strângându-l înapoi, creând astfel cele mai scurte și mai intense impulsuri laser văzute vreodată în lume.

Tehnologia a fost deja aplicată în chirurgia oculară corectivă, dar a deschis calea și pentru ca oamenii de știință să continue să împingă limitele puterii laserului.

„Vom folosi aceste impulsuri ultra-intense pentru a produce acceleratoare de particule mult mai compacte și mai puțin costisitoare” pentru a distruge celulele canceroase, a spus Mourou. Alte posibile aplicații includ tratarea deșeurilor nucleare prin reducerea duratei radioactivității lor sau curățarea detritusului care se acumulează în spațiu, a adăugat el.

Pentru Mourou, așa cum secolul trecut a fost al electronului, secolul XXI va fi al laserului. Scara operației din centrul de cercetare este amețitoare.

Sistemul este capabil să atingă un vârf de 10 petaWați (10 la puterea a 15-a wați) pentru o perioadă ultra-scurtă, de ordinul femtosecundelor (o milionime de miliardime de secundă).

Au fost necesare „450 de tone de echipamente” instalate cu grijă pentru a obține „un nivel excepțional de performanță”, a spus Franck Leibreich, directorul de soluții laser la Thales. Clădirea high-tech care găzduiește centrul a costat 320 de milioane de euro (350 de milioane de dolari), finanțată în principal de UE. Thales o consideră drept cea mai mare investiție făcută vreodată în cercetarea științifică din România.

Între timp, țări precum Franța, China și Statele Unite lucrează la propriile proiecte pentru a produce lasere și mai puternice.

Vă recomandăm să citiți și:

Opușii se atrag? Un nou experiment contrazice principiul fundamental al fizicii

Cercetătorii folosesc cupru pentru a face combustibil sustenabil din carbon

Viteză fără precedent! O universitate a creat Internetul de 4,5 milioane de ori mai rapid

Cum am putea transforma Luna într-un uriaș detector de unde gravitaționale?