La prima vedere suntem tentaţi să asemuim sunnismul şi şiismul, cele două mari culte din sânul Islamului, cu ortodoxia şi catolicismul, cele două culte definitorii ale Creştinismului. Destul de inexact, dacă este să aruncăm o privire în istoria şi chiar prezentul şiiţilor musulmani. Cult care se pretinde Islam original, în forma sa pură, şiismul a strălucit prin nestematele lirice ale marilor poeţi şi literaţi ai Persiei musulmane, fără să fie scutit nici de excesele, de altfel proprii, fiecărui cult care se dezice de la doctrina adoptată şi urmată de grosul credincioşilor. Şiismul este astăzi religia proprie şi definitorie a iranienilor, precum şi a unei mari părţi dintre irakieni. Lumea sa evocă aroma şi tainele Orientului într-o lumină proprie şi inimitabilă.